Een goede boekontwerper is goud waard, want een mooi en goed ontworpen boek zorgt er voor dat de inhoud optimaal tot zijn recht komt. Als het goed is verdwijnt de ontwerper daarbij zelf helemaal uit beeld, want alle aandacht richt zich, als hij of zij zijn of haar werk goed gedaan heeft (boekontwerpers zijn overigens opmerkelijk vaak vrouwen) op de inhoud.

Daarom is het goed als er af en toe eens een boek verschijnt dat de aandacht richt op het werk van de ontwerper, vooral als diegene vrijwel ongemerkt al jaren het ene na het andere juweeltje heeft geproduceerd. Anne Hoffmann heeft gestudeerd in Kopenhagen en Bazel voordat ze zich echt in Zwitserland vestigde om boeken te gaan ontwerpen. Vooral boeken, moeten we dan zeggen, want ze ontwierp bijvoorbeeld ook de poster die bij de tentoonstelling hoorde als ze een tentoonstellingscatalogus maakte, en meer. Maar haar levenswerk van de afgelopen dertig jaar bestaat toch vooral uit die meer dan dertienduizend boekpagina’s, die 126 boeken die ze hier presenteert in Mostly Books.

Je krijgt steeds de omslag van het boek te zijn, meestal met wat summier commentaar van Hoffmann (dat had van mij best wat uitgebreider mogen zijn), en vaak nog wat dubbele pagina’s uit de boeken. Ik moet bekennen dat ik daar een beetje hebberig van dreig te worden, want Hoffmann maakte een groot aantal schitterende boeken, vaak catalogi, en ze heeft duidelijk feeling voor de kunst die ze in dat boek moet presenteren, en dat maakt het stuk voor stuk tot bijzonder aantrekkelijke boeken.

Soms weet ze zich ook op een bewonderenswaardige manier in te houden, waardoor je als lezer/kijker extra geprikkeld wordt door de bedrieglijke eenvoud van het omslag. Maar meestal weet ze juist precies de perfecte foto of het perfecte schilderij of de perfecte tekening te kiezen voor het omslag, waardoor je nieuwsgierigheid gewekt wordt.

Mostly Books is een fascinerend boek voor boekenliefhebbers, en een eye-opener voor iedereen die er niet bij stilstaat dat een goed boek ook door iemand ontworpen moet worden. Er staan ook een paar interessante essays in het boek over het ontwerpen van boeken in het algemeen en Hoffmann in het bijzonder.

• Anne Hoffmann – Mostly Books – Scheidegger & Spiess – ISBN 9783858815651
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Mostly Books