Dutch Heights is het perfecte visitekaartje van Nederland. Het is een vuistdik boek dat meteen opvalt door de bijzondere vormgeving. De titel loopt met grote zwarte letters vanaf de rug over het front, terwijl op de rug verder alleen het cijfer 1 en de streepjescode staan. Het boekblok is aan de bovenkant zwart, aan de onderkant wit, en aan de zijkant wit met kleurvlakken die de verschillende categorieën aangeven. Een zwart leeslint maakt het af. Dat betekent dat je alleen al bij de eerste aanblik razend nieuwsgierig bent geworden naar de inhoud van het boek.

En ook dat stelt zeker niet teleur. Boekontwerper Irma Boom heeft zo langzamerhand een indrukwekkende reputatie opgebouwd, en met dit soort boeken, waarbij het beeld misschien nog wel belangrijker is dan de tekst, is zij volledig in haar element. De opzet van het boek is eigenlijk heel simpel: zet alle prijswinnaars van het jaar 2009 in de sector Kunst en Cultuur op een rij en je hebt een overzicht van het beste dat Nederland te bieden heeft. Interessant voor iedere Nederlander die geïnteresseerd is in architectuur, beeldende kunst, cultuur, film, fotografie, illustratie, literatuur, muziek, design en de podiumkunsten. Want het boek is één groot feest om door te bladeren.

Dat komt niet alleen door de prikkelende vormgeving van Irma Boom, maar ook door de uitstekend gekozen illustraties en beelden waardoor je je na 576 pagina’s realiseert dat er in Nederland bijzonder veel aan interessants, leuks, opwindends en spannends te beleven valt op cultureel gebied. En je realiseert je ook nog eens dat je daar normaal jammer genoeg maar een fractie van meekrijgt. Wat een rijkdom! Hoezo linkse hobby? Dit is pure culturele rijkdom.

En dat maakt het meteen ook het perfecte visitekaartje waarmee je in het buitenland voor de dag kunt komen. Het is dan ook niet zo gek dat het boek ook in China tijdens de Wereldtentoonstelling gepresenteerd werd (zie de foto en het verhaal hieronder). Een prachtig boek, om eindeloos in te blijven bladeren en lezen.

• Dutch Heights #1 – Laureaten Kunst- en cultuurprijzen in Nederland – Stichting Dutch Heights – ISBN 978-9490-529017

De harpiste Lavinia Meijer heeft op deze foto, na afloop van haar concert op 28 mei in het Dutch Culture Centre in Shanghai (de Nederlandse ruimte voor evenementen tijdens de Wereldtentoonstelling), een exemplaar van de Engelse editie van Dutch Heights #1 in ontvangst genomen met daarin haar eigen bekroning, de Nederlandse Muziekprijs 2009. Ze wordt geflankeerd door Ferry Tromp (bestuurslid van de Stichting Dutch Heights) en echtgenote. Behalve Lavinia Meijer ontving de Nederlandse consul-generaal Eric Verwaal een exemplaar van het nieuwe visitekaartje van de Nederlandse grafische wereld. Dutch Heights heeft inmiddels ook zijn weg gevonden naar andere Aziatische landen zoals Japan en Korea en naar een groot aantal Nederlandse ambassades en consulaten. In Nederland krijgt Dutch Heights extra aandacht door onder andere de expositie van de ontwerpster – Irma Boom – bij de Bijzondere Collecties van de Universiteit van Amsterdam (t/m 3 oktober) en een speciale lezersaanbieding van het tijdschrift Hollands Diep.