Een van de grote verrassingen van 2014 was dat de kunstenaar herman de vries (zijn naam wordt door hem bewust zonder hoofdletters geschreven) werd gekozen om Nederland volgend jaar op de Biënnale in Venetië te vertegenwoordigen. De man is al in de tachtig, maar maakt al jaren kunst die verbazingwekkend actueel blijft. Mooi dat er eindelijk bredere belangstelling voor zijn werk ontstaat.

Tot 18 januari 2015 is er nog een grote tentoonstelling met zijn werk te zien in het Stedelijk Museum Schiedam, en er is onder meer een schitterend boek verschenen waarin zijn werk ook wordt neergezet naast dat van zijn tijdgenoten en mede-Zerokunstenaars.

herman de vries houdt zich bezig met de natuur en met filosofie, en weet die twee op een volstrekt natuurlijke wijze te combineren. Zijn atelier is het bos achter zijn huis in het Duitse dorp waar hij al sinds eind vorige eeuw woont. Maar ook de appelboom op zijn erf kan een bron van inspiratie zijn. Natuur is kunst, zegt de vries, en mocht je dat in eerste instantie weg willen lachen: de vries maakt het met zijn werk meer dan aannemelijk.

Kijk hoe hij niet, als Dürer, het gras gaat schilderen, maar naar buiten gaat, kijkt, en op het juiste moment, op de juiste plaats, een stilleven tussen twee glasplaten klemt. Je houdt je adem in en je weet: hij heeft gelijk.

Een expositie van de vries is nog wat anders dan een boek, want de indringende geuren en een vloer vol blaadjes zorgen voor een bijna fysieke ervaring die je niet snel vergeet, maar het boek geeft wel een goede indruk van zijn werk als je niet de kans hebt om een tentoonstelling te bezoeken.

Het werk van herman de vries is zo bijzonder omdat hij iets bereikt wat alleen de echt grote kunstenaars kunnen: hij laat je anders en beter om je heen kijken. Als je eenmaal met zijn werk hebt kennis gemaakt zul je nooit meer op dezelfde manier een wandeling door de natuur maken of op dezelfde manier naar grassen kijken, of naar de blaadjes die van de bomen vallen.

En dat niet alleen – hij zet je met zijn filosofische teksten, die hij her en der in de natuur heeft aangebracht als “sporen”, ook nog eens op een bijzondere manier aan het denken.

herman de vries is, kortom, een uitzonderlijk kunstenaar, die terecht eindelijk meer aandacht krijgt.

• Cees de Boer – herman de vries – overal stroomt mijn oog – uitgeverij de kunst – ISBN 9789462630024

• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: overal stroomt mijn oog