John Baldessari is een vertegenwoordiger van een kunststroming die al bijna vergeten lijkt, de Concept Art. In 1970 verbrandde Baldessari al zijn schilderijen die hij tussen 1953 en 1966 gemaakt had met zijn Crematie Project. Daarmee opende hij voor zichzelf een nieuwe aanpak waarbij de massamedia, fotografie en kunstgeschiedenis een rol gingen spelen. Ideeën werden belangrijk, en Baldessari presenteerde soms alleen maar teksten als kunst.  Tekst en beeld, schilderij en fotografie, ze gingen bij Baldessari een spannend gesprek aan.

Het Städel Museum in Frankfurt am Main, dat tweehonderd jaar bestaat, heeft Baldessari gevraagd naar de collectie van het museum te kijken en daar iets mee te doen. Baldessari heeft er een intrigerend, nieuw soort kunst van gemaakt, waarbij details van werken uit de collectie door Baldessari bewerkt zijn, en naast een fragment van een filmscript zijn geplaatst, waardoor je als kijker op een totaal andere manier dan normaal naar deze kunst gaat kijken.

De filmscripts zijn anonieme scripts die Baldessari gewoon gekocht heeft in Hollywood, en waar hij geschikte fragmenten uit gekozen heeft, maar ze passen soms verbluffend goed bij het detail van het schilderij dat hij naast die tekst plaatst.

Het was de bedoeling dat tijdens de tentoonstelling in het Städel Museum de originele kunstwerken op dezelfde zaal of zelfs naast de “Baldessaris” zouden komen te hangen, maar dat is lang niet in alle gevallen gelukt, en ook de catalogus laat niet de complete originelen zien, maar dat maakt feitelijk niet zoveel uit.

De catalogus is verder ook nog bijzonder interessant omdat hij naast de zestien Städel Paintings ook een overzicht biedt van Baldessari’s werk van de afgelopen vijftig jaar – en daar zitten toch wel een paar verrassend mooie beelden tussen, die je verbaasd doen opmerken dat de man wellicht wat te lang onder de radar is gebleven.

Baldessari laat zien dat Concept Art niet droog en saai hoeft te zijn, maar dat je met een beetje humor en sterke beelden ook behoorlijk sterk kunt binnenkomen bij de kijker. Het doordenken wordt er zelfs wat gemakkelijker van.

En het Städel Museum heeft met het aantrekken van Baldessari een gouden greep gedaan – je kunt volgens mij een compleet nieuw, jong publiek op een frisse manier naar kunst laten kijken op deze manier.

• John Baldessari – The Städel Paintings – Städel Museum – Hirmer Verlag – ISBN 9783777424491
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel:  The Städel Paintings

John Baldessari Foto: Hedi Slimane