Per Kirkeby is een Deense schilder die met zijn grootformaat schilderijen steeds weer aantoont dat de schilderkunst nog lang niet dood is. Bij uitgeverij Hatje Cantz is een groot boek verschenen waarin een overzicht van zijn werk gegeven wordt. De reproducties zijn mooi groot afgedrukt, waardoor de schilderijen goed tot hun recht komen. Kirkeby’s doeken lijken heel vlot geschilderd, maar ze eisen van de kijker een aandacht die daarmee in contrast lijkt te staan.

Kirkeby maakt schilderijen die meteen aanspreken (of niet, sommige mensen vinden zijn werk veel te somber), maar die groeien als je de tijd ervoor neemt. Net zoals je sommige muziek vaker moet horen om tot de kern door te dringen moet je naar de schilderijen van Kirkeby langer kijken. En dan valt het met de somberte ook mee – er lijkt op ieder schilderij wel een licht te schijnen dat hoop geeft.

In het boek is ook aandacht voor de beelden van Kirkeby, die wat massiever en introverter ogen dan zijn schilderijen, en voor zijn boeken en collages, die juist wat losser, opener en nonchalanter ogen. Persoonlijk vind ik dat zijn schilderijen het intrigerendste deel van zijn oeuvre vormen, al is de verdienste van het boek dat de veelzijdigheid van Kirkeby (hij maakte bijvoorbeeld ook opmerkelijke bakstenen gebouwen) duidelijk wordt.

In een museum ben ik ooit eens blijven steken bij een schilderij van Kirkeby, waar ik bijna twee uur naar heb zitten kijken, wat toch vrij uitzonderlijk is. Dit boek laat zien dat hij meer van dat soort schilderijen heeft gemaakt. Een boek om veel tijd mee door te brengen dus.

• Per Kirkeby – Die Welt ist Material – Hatje Cantz – ISBN 978-3-7757-2456-2