De Amerikaanse kunstenaar Harry Bertoia werd in Italië geboren en leefde van 1915 tot 1978. Hij was een van de opvallendste en vernieuwendste kunstenaars van na de oorlog. Hij kreeg zijn opleiding vaan de Cranbrook Academy of Art, dat blijkbaar een broeinest voor echt groots talent was, want daar leerde hij onder meer zijn later beroemd geworden collega’s Charles en Ray Eames, Florence Knoll en Eero Saarinen kennen, waar hij ook mee zou gaan samenwerken.

Bertoia blijkt een uitermate veelzijdig kunstenaar te zijn geweest, die niet alleen iconische stoelen ontwierp, maar ook fabelachtig mooie unieke juwelen, en werkelijk duizenden unieke sculpturen, beelden die op zich konden staan, maar ook opdrachten voor opmerkelijke gebouwen. Hij was ook vrij uniek in het gebruik van geluid bij het maken van zijn beelden – en dan veel subtieler dan bijvoorbeeld Tinguely.

Harry Bertoia: Sculpting Mid-Century Mordern Life is opmerkelijk genoeg de titel van de eerste museale expositie die het volledige spectrum van Bertoia’s werk laat zien, en naast voorbeelden van zijn meubels, juwelen en beelden krijg je ook een groot aantal monotypes te zien – prachtig grafisch werk. Het zeer ruim geïllustreerde boek dat als catalogus bij de tentoonstelling dient bevat bovendien vier interessante essays die dieper op leven en werk van Bertoia in gaan.

Als je nagaat hoe kort Bertoia eigenlijk maar geleefd en gewerkt heeft (hij stierf aan kanker toen hij nog maar 63 was) is vooral de enorme hoeveelheid werk die hij geproduceerd heeft, en de fabelachtige constante kwaliteit tamelijk verbluffend.

Je wordt beroemd met een stoel, en je gaat verder als beeldhouwer, die het ene na het andere verbazingwekkende beeld maakt, en tussendoor maak je gewoon nog meer meubels, juwelen, grafiek, net waar je op dat moment zin in hebt, zo lijkt het wel – Harry Bertoia komt aardig dicht in de buurt van de Homo Universalis, wat mij betreft – een buitengewoon inspirerende man dus.

• Harry Bertoia – Sculpting Mid-Century Mordern Life – Nasher Sculpture Center  – Scheidegger & Spiess – hc – € 58.-
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Harry Bertoia: Sculpting Mid-Century Modern Li…