Joel Shapiro is een beeldhouwer en kunstenaar waar de kunstwereld wat moeite mee had, omdat hij wat lastig in een hokje te plaatsen was. Hij waaiert alle kanten op, lijkt het soms, maar aan de andere kant kun je hem buitengewoon goed volgen als je het boek dat zojuist verschenen is, met een overzicht van zijn beelden en werk op papier van 1969 tot 2019, een halve eeuw dus, doorbladert.

Het begint met simpele blokjes hout in vreemde vormen, minimal art bijna, maar dan duiken er bruggen op, stukken huis, mensen in hun meest elementaire vorm. Grog, maar onmiskenbaar, en op een merkwaardige manier, ondanks de grove opzet, elegant en subtiel. Vreemde tegenstellingen, die je als kijker overvallen.

Zijn tekeningen zijn ook buitengewoon sterk. Grafisch, met houtskool getekend vaak, en altijd raak. Ongrijpbare composities met gekleurde blokjes hout, waar je toch naar blijft kijken. Vijf of zes ruwe balken die een rennende man laten zien, en soms zijn het maar drie blokken hout die al een kalm wandelende mens suggereren.

Blokken en balken hout, soms in felle kleuren geschilderd, die willekeurig tegen elkaar aan gezet lijken, maar als je er om heen loopt zie je ineens een mens. De grens tussen figuratief en abstract is bij Shapiro vaak flinterdun, en dat maakt zijn kunst razend spannend. Het zoeken naar die grens maakt het volgen van Shapiro de kunstenaar ook zo fascinerend en dit boek zo geweldig.

Want dit boek kun je eindeloos blijven doorbladeren en bekijken – je zult er steeds iets nieuws in ontdekken. Joel Shapiro is een ongrijpbare, maar fenomenaal grote kunstenaar.

• Joel Shapiro – Sculpture and Works on Paper 1969-2019 – Scheidegger & Spiess – ISBN 978 3858 818294
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Joel Shapiro