De Belgische Axel Vervoordt Gallery organiseerde eind 2016 voor de tweede keer een expositie met werk van de Japanse kunstenaar Tsuyoshi Maekawa, met zijn werk uit de jaren zeventig. Via de tentoonstellingen in deze gallery maakten veel westerse kunstliefhebbers voor de allereerste keer kennis met het werk van deze kunstenaar, en met werk van de stroming waar hij deel van uitmaakte, de Gutai beweging.

In 1972 overleed de oprichter van die Gutai beweging, Jiro Yoshihara, en de andere leden van de groep hadden het gevoel dat ze in een zwart gat terecht kwamen, een lege ruimte die ze als kunstenaars moesten vullen. Na de rouw om het verlies van hun mentor, vriend en de oprichter van hun groep hadden ze de keus: stoppen of hun eigen weg verder kiezen.

De manier waarop Maekawa zijn eigen weg vond is heel goed te volgen in deze tentoonstelling en in de magnifieke catalogus die naar aanleiding van die tentoonstelling verscheen. Een prachtig, in Japanse stijl gebonden boek met verbluffend mooi werk dat in de jaren waarin het ontstond volledig aan ons hier in het westen voorbij is gegaan. Gelukkig kunnen we nu een inhaalslag maken, want je kijkt je ogen uit bij de manier waarop Maekawa jute bewerkt en je dan vervolgens als kijker met acrylverf subtiel manipuleert.

Het zit regelmatig dicht tegen minimal art aan, maar daarvoor werkt Maekawa toch ook weer te subtiel en te geraffineerd. Hij lijkt je puur de stof, de kale jute te laten zien, maar niets is minder waar. Toch blijft het gevoel van simpele, pure kunst overheersen. Basic op een rauwe, maar tegelijk poëtische manier, en dat alles gepresenteerd in een werkelijk adembenemend mooi boek.

• Maekawa II – Axel Vervoordt Gallery & AsaMER, Paper Kunsthalle – ISBN 9789492321442