Thomas Müllenbach is een ietwat ongrijpbare kunstenaar, die speelt met onze ideeën over wat normaal en bekend is en die probeert te ondermijnen. De visuele wereld zoals we die kennen wordt door hem op de kop gezet, en kunstgeschiedenis en de mogelijkheden en beperkingen van het schilderen zijn feitelijk zijn belangrijkste onderwerpen, die hij met enig gevoel voor humor te lijf gaat.

In deze monografie wordt vroeg werk gepresenteerd, maar vooral ook zijn laatste werk. De Halboriganelen bijvoorbeeld – een paar muren vol merkwaardig werk – aquarellen op papier die allemaal geschilderd zijn naar reproducties van werken uit de kunstgeschiedenis. Originele aquarellen dus, maar wel halforigineel. Je wordt als kijker op een vreemde manier op het verkeerde been gezet, en ik moet bekennen dat zo’n enorme muur met nageschilderde kunst ook op de lachspieren werkt.

Zo schildert Müllenbach ook de Kleine gelbe Mauerecke – een fragment uit een schilderij van Vermeer dat hij geniaal noemt – juist dat fragment. Door het te isoleren en er een bijna abstract schilderij van te maken treedt er een vervreemdend effect op dat zich moeilijk laat uitleggen.

Müllenbach lijkt soms met opzet knullig te schilderen, want hij laat op andere momenten zien dat hij wel degelijk fantastisch kan schilderen en tekenen, maar het slordige, knullige heeft bij hem duidelijk een bedoeling, en bladerend door het boek betrap je je erop dat je blijft kijken en zoeken. Want Müllenbach kietelt je, als kijker, geeft je plagerige schopjes, waardoor je toch nog eens wat beter gaat kijken. Intrigerend.

• TFT Müllenbach – Kunsthalle Zürich – Scheidegger & Spiess – ISBN 978-3-85881-4586
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: TFT Müllenbach