Wallis is een van de zesentwintig kantons van Zwitserland. Het is een wat groter kanton, in het zuidwesten van Zwitserland, met de monding van de Rhône en het Meer van Genève als bekendste plekken. Een van de belangrijkste kunstenaars van Wallis in de negentiende eeuw was Raphael Ritz, een schilder die ik niet tot de absolute top zou rekenen (in Nederland zouden we zijn schilderijen koektrommeltjeskunst kunnen noemen – kunst voor iedereen, om het zo maar te zeggen).

Ritz studeerde aan de vermaarde Düsseldorfer Kunstacademie voordat hij zich in Wallis vestigde. Daar ontwikkelde hij zich tot een echte bergschilder, die vooral het leven op en rond de bergen vastlegde. Omdat hij ook oog heeft voor detail blijkt zijn kunst ook nu nog bijzonder interessant en zeker voor iedereen die in geschiedenis geïnteresseerd is boeiend om te bestuderen.

In de fraaie tentoonstelling die rond zijn werk gemaakt is wordt dan ook de nadruk gelegd op zijn etnografische blik, en dat wordt heel mooi versterkt door de opdracht die fotografen kregen om door de ogen van Ritz te gaan kijken en Wallis in onze tijd vast te leggen zoals Ritz dat zou hebben gedaan. Dat maakt zijn werk op een merkwaardige manier ineens een stuk tijdlozer en interessanter.

De catalogus die verscheen is werkelijk voorbeeldig, want je krijgt niet alleen veel interessant werk van Ritz te zien, plus de foto’s van de hedendaagse fotografen, maar ook details en uitsnedes, waardoor je kunt zien dat Ritz een beter schilder was dan je op het eerste gezicht misschien zou denken. De lichtval in een werkplaats, de stoffige rommelhoekjes in zo’n zelfde werkplaats, het is allemaal verbazingwekkend mooi.

Ritz was ook een goede schetser en tekenaar, en ook daar zijn wat fraaie voorbeelden van in het boek te vinden. Mooi, dat een kunstenaar die zich toegewijd heeft aan een klein hoekje van de wereld, zulk mooi universeel werk kan maken. En wat een prachtige manier om zijn werk te presenteren. Chapeau!

• Raphael Ritz – schepper van een exotisch Wallis – Scheidegger & Spiess – € 48,-
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Raphael Ritz