Kijker, vergeet even de Japanse naam die bij deze schilderijen hoort en kijk alleen. Laat je even overweldigen door de schilderijen zelf, denk aan Mark Rothko en zijn majestueuze kleurencomposities, en kijk dan naar de schilderijen van Ryuji Tanaka. Je ziet dezelfde diepe kleurenpracht, zonder de intense somberte van Rothko. De kunst van Tanaka grijpt je net zo hard bij de strot, maar is, wat mij betreft, veel meer “uplifting” dan die van Rothko, waar ik altijd lichtelijk depressief van word. Bij Tanaka stroomt het gemoed ook vol, maar op een positieve manier.

Ryuji Tanaka wou één worden met de natuur, en daarvoor gebruikte hij een oude Japanse schildertechniek, het nihon-ga schilderen, waarbij minerale pigmenten met lijm gemengd direct op het doek, canvas, zijde of papier worden aangebracht. Tanaka liet het toeval toe, en ging al vroeg over op het maken van abstract werk, na een korte periode van figuratief werk. Al zijn abstracte doeken hebben eenzelfde intensiteit, die je ook bij iemand als Rothko terugziet, en waardoor je als kijker bijna het doek ingezogen wordt.

Er wordt wel gezegd dat Tanaka typisch Japanse schilderijen maakte, maar voor mij is hij juist een universele schilder die iets heel essentieels wist te vangen op doek. Hij maakte schilderijen waar je je als kijker volledig in kunt verliezen, en daar hoef je echt geen Japanner voor te zijn.

Verbluffend werk, dat uitstekend tot zijn recht komt in de magnifieke catalogus die verscheen bij de tentoonstelling van Tanaka’s werk in maart en april 2016 in Axel Vervoordt Gallery in Antwerpen. Een fors boek dat werkelijk perfect is vormgegeven – Japans gebonden, op mooi papier, perfecte reproducties, met goede achtergrondinformatie, en voor een mooie prijs. Een mooie kennismaking met een superieur kunstenaar.

• Ryuji Tanaka – Axel Vervoordt Gallery & AsaMer – ISBN 9789492321275
• Koop het boek hier bij MER, Paper Kunsthalle

Japanse bindwijze – dubbele bladzijden – de volgende pagina schemert dus nooit door de pagina heen, want de achterkant is altijd blanco.

Tanaka voor zijn werk