Félix Vallotton (1865–1925) blijft tot op de dag van vandaag een bijzonder fascinerende kunstenaar. Zowel zijn schilderijen en grafische werken als zijn werk als illustrator en perstekenaar worden gekenmerkt door een ietwat afstandelijke en kritische blik, een satirische scherpzinnigheid en zijn sterke drang naar onafhankelijkheid.

Honderd jaar na zijn dood delen filmregisseur en scenarioschrijver Lionel Baier, kunsthistorici Dario Gamboni en Choghakate Kazarian, literatuurwetenschapper en schrijver Daniel Maggetti en curatoren Catherine Lepdor en Katia Poletti hun visie op het werk van Vallotton en hun passie voor hem en zijn kunst.

Het Franstalige boek Vallotton Forever verschijnt ter gelegenheid van een grote retrospectieve in het Musée cantonal des Beaux-Arts (MCBA) in Lausanne, dat de meest uitgebreide collectie werken van Félix Vallotton ter wereld herbergt. Het eert daarmee een uitzonderlijke kunstenaar die zowel in zijn geboorteland Zwitserland als in zijn adoptieland Frankrijk wordt beschouwd als een van de grootheden van ‘hun’ kunstgeschiedenis.

Het boek laat de belangrijkste werken zien uit alle creatieve fasen, van het vroege werk en de iconen uit de Nabis-periode in de jaren 1890 tot de dialoog met de traditie in het tijdperk van de moderne kunst. Wat daarbij opvalt is dat juist het werk van Vallotton, die buiten Zwitserland en Frankrijk relatief onbekend is gebleven, de tand des tijds erg goed heeft doorstaan.

Het fraaie ingetogene van zijn schilderijen blijkt zonder meer tijdloos te zijn, en het feit dat hij niet alleen aandachtige fraaie naakten schilderde, maar ook de gruwelen van de Eerste Wereldoorlog, en dat hij spotprenten maakte die nog steeds vlijnmscherp zijn, naast rustieke landschappen, maakt hem ook nu nog, honderd jaar na zijn dood, tot een relevante kunstenaar.

Vallotton had ook een geweldig oog voor detail, wat je heel goed terugziet in zijn interieurschilderijen en in de randen van andere schilderijen, als er bijvoorbeeld bij twee naakten drie kleine poesjes ronddartelen. Ook zijn landschappen zijn schitterend in hun ingetogenheid – ze doen soms wat denken aan de vroege landschappen van Mondriaan, toen deze de abstractie nog moest ontdekken, maar wel al tot de kern teruggebrachte landschappen schilderde.

Kortom, er valt in deze magnifieke catalogus dus heel wat te ontdekken, want Vallotton was een veelzijdig kunstenaar, en op elk gebied was hij meer dan alleen maar goed. Subliem.

• Vallotton Forever – Scheidegger & Spiess – € 49.-
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Vallotton Forever