Varlin is de kunstenaarsnaam van de Zwitserse kunstenaar Willy Guggenheim (1900-1977), die in Zürich en Bergell gewoond en gewerkt heeft als schilder en portrettist. Het grafische werk van deze veelzijdige kunstenaar is vrijwel onbekend gebleven.

Het leuke van dit boekje, Varlin als tekenaar, dat door Ulrich Binder werd samengesteld en van commentaar voorzien, is dat het is opgedeeld in technieken. Die worden door Binder allemaal uitgebreid beschreven, en je krijgt bij elke techniek een groot aantal voorbeelden.

Het mooie is dat je dan ziet dat Varlin altijd zat te tekenen – als hij geen potloden bij de hand had pakte hij wel een balpen of een viltstift, maar er moest getekend worden, en zijn schetsen en tekeningen zijn verrassend vaak erg raak.

Het tekeningetje op het omslag is bijvoorbeeld met een balpen getekend, duidelijk heel snel even tussendoor, maar hij heeft in een paar lijnen wel een mooi treffend portret neergezet, ook qua houding.

Hij tekende, als gezegd, alles, van zijn moeder op haar sterfbed tot een autowrak dat hij ergens zag. Collega’s werden snel geschetst, maar hij tekende ook stripjes en karikaturen. De gretigheid is frappant, maar ook de raakheid van al die schetsjes, want vaak waren het niet meer dan dat, al kun je zien dat hij ze zelf soms ook wel aardig vond, want de tekening die hij maakte van Serafino Corbetta is met tape dat toevallig in de buurt lag in elkaar geplakt om hem te redden. Of zou iemand anders hem gered hebben?

Naast potlood gebruikte Varlin houtskool, krijt, veren, vulpen, balpen, viltstift, penseel en kleurpotloden.

De lol van het tekenen, en de onmiskenbare drang om altijd weer te tekenen werkt bijzonder aanstekelijk, moet ik zeggen. Dit is echt een boek dat in elke Kunstacademie-bibliotheek thuishoort ter inspiratie. Een heerlijk boek.

• Ulrich Binder – Varlin als Zeichner – Scheidegger & Spiess – ISBN 9783858816641
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Varlin als Zeichner