Ik heb een zwak voor Willi Baumeister, een schilder/kunstenaar die in de vorige eeuw een beetje in de schaduw prachtig werk heeft gemaakt waar ik nog steeds enthousiast van kan worden. Ik vind vooral zijn schilderijen en tekeningen van een ongeëvenaarde schoonheid, maar hij blijkt in zijn leven nog veel meer te hebben gedaan, onder meer voor theater.

Baumeister blijkt voor verschillende theatervoorstellingen decors te hebben ontworpen, en ook voor een paar balletten, en dat blijken verrassend fraaie decors te zijn geweest, die ook zonder dat je de betreffende voorstellingen kent overeind blijven als beeldend werk.

De meeste van die decors zijn verdwenen, want zoals dat gaat met dit soort werk – het is gemaakt voor één bepaald doel, en daarna verdwijnt het of wordt het vernietigd. Toch is er wel het een en ander bewaard gebleven, waardoor we een indruk krijgen van de inventieve decors van Baumeister. Schetsen, ontwerpen, tekeningetjes, aanzetten, maar vooral ook een aantal foto’s van voorstellingen.

Het zijn er nog heel wat, en er zitten een paar bijzonder fraaie tussen, zoals die voor het toneelstuk Judith van Giraudoux waarvoor Baumeister een paar magnifieke tenten en kubushuisjes ontwierp met een verwarrend perspectief, of het stuk Kasperle-Spiel für grosse Leute van Max Kommerell, waar Baumeister een fenomenaal mooi decor voor ontwierp waar we hier een paar fragmenten van laten zien (de schetsen en ontwerpen). Twee jaar na dat Kasperle-Spiel overleed Baumeister onverwacht op zesenzestigjarige leeftijd.

In het eerste deel van de onvolprezen reeks Archiv Baumeister vind je een fraai overzicht van alle decorontwerpen van Baumeister, en dat is voor decorontwerpers van nu nog zonder meer een inspirerend boek, kan ik zeggen. Baumeister had duidelijk affiniteit met toneel, ballet en theater in zijn algemeenheid, en hij had precies het juiste fingerspitzengefühl om een decor zo te maken dat het een voorstelling echt meerwaarde kon geven. Bijzonder.

• Archiv Baumeister 01 – Im rampenlicht – Baumeister als Bühnenbildner – Deutscher Kunstverlag München Berlin – Kunstmuseum Stuttgart – ISBN 9783422067752