Ottomar Domnick volgde de schilder Willi Baumeister in 1954 met zijn camera. Een voice-over vertelt over Baumeister, waardoor het een vrij nuchter, sober verhaal wordt over een kunstenaar die elke dag in zijn atelier aan het werk gaat. Een grote, forse, kettingrokende man met pet die onverstoorbaar staat te schilderen in een atelier met een paar curieus geplaatste ramen waardoor er niet ideaal licht lijkt binnen te vallen. Maar Baumeister lijkt daar niet om te malen.

In 1954 was Baumeister op zijn hoogtepunt, wat mij betreft, en dat kun je het beste constateren als je ziet hij hij werkt aan het schilderij Wachstum, Groei, dat we onder zijn handen zien ontstaan. Hij begint met wat losse potloodschetsen die worden weggeveegd. Ze worden vervangen door andere lijnen die ook weer worden weggeveegd, en dan begint het creatieve spel waarbij een doek wordt volgesmeerd, lijkt het, met vlekken die wat onbestemd aandoen. En dan gaat Baumeister met witte verf verder, en tot je stomme verbazing ontstaat er dan het verbazingwekkende schilderij dat je hier ziet. Een klein wonder voltrok zich voor je ogen terwijl je even een moment niet oplette.

Baumeister wordt in deze film van een krap half uur, die overigens vreemd genoeg voor het grootste deel in zwartwit gedraaid werd, gepresenteerd als een kalme, bijna bedaarde kunstenaar die volstrekt zijn eigen gang ging en die vanuit een diepe onverstoorbaarheid misschien wel de meest wezenlijke en meest optimistische kunst van de twintigste eeuw maakte.

Er is ook nog even aandacht voor de decors die hij maakte voor een theatervoorstelling – een verbluffende andere kant van de kunstenaar. De film laat verder ook de veelzijdigheid van Baumeister zien, en de vele schildertechnieken waarvan hij zich bediende, maar wat deze korte film voor mij vooral geweldig maakte was het ontstaan van dat ene schitterende schilderij. Daar heb ik werkelijk met open mond naar zitten kijken. Mijn bewondering voor Baumeister is er alleen maar door gegroeid.

• Willi Baumeister – Ein Film von Otto Domnick (Duits/Engels) – Willi Baumeister Stiftung & Kunstmuseum Stuttgart & Stiftung Domnick – oplage 500