Ik hou erg van architectuur, van bijzondere gebouwen, en vaak vind je die op onverwachte plekken. Boeken die de gebouwen van een bepaalde afgebakende streek inventariseren leveren dan ook vaak onverwachte verrassingen op.

Buildings of Michigan bevat een grondige inventarisatie van alle gebouwen die de architectuurgeschiedkundige Kathryn Bishop Eckert de moeite waard vond. Het boek kwam in 1993 uit, en we hebben hier de “revised edition”, de uitgebreide versie, een dikke pil van ruim zeshonderd pagina’s die helaas voor de geïnteresseerde leek minder interessant en aantrekkelijk is dan hij op het eerste oog lijkt.

Zo zijn de enige kleurenfoto’s op de voor- en achterkant van het omslag te vinden, en daar zien we nu niet meteen de meest sprankelende architectuur die we ons kunnen voorstellen.
Het boek zelf bevat veel kleine zwartwitfoto’s en veel begeleidende tekst, en een aantal kaarten en kaartjes.

Dus iedereen die op pad wil om de gebouwen waar hij nieuwsgierig naar geworden is te gaan bekijken wordt hier goed op weg geholpen. Voor architecten is dit zonder enige twijfel een uitstekend boek, voor de gemiddelde geïnteresseerde leek is het als gezegd even doorbijten, maar dan valt er nog best het een en ander te ontdekken, al moet ik bekennen dat er in deze hoek van de USA op architectonisch vlak, als we mevrouw Bishop Eckert moeten geloven, niet bijster veel te beleven valt.

Het is voor het grootste deel vrij saai en vrij degelijk werk wat ze ons voorschotelt, maar het geeft daarmee ook wel weer een fraai beeld van een bepaalde klassieke Amerikaanse manier van bouwen in de negentiende en twintigste eeuw. En als zodanig is het wel degelijk een interessant boek. De schrijfster staat ook uitgebreid stil bij alles wat er aan historische gebouwen bewaard is gebleven en bekijkt alles vanuit een geschiedkundig oogpunt.

Ook heeft ze aandacht voor het culturele landschap en historische parken en andere omgevingsgerelateerde zaken, en dat maakt het boek op een aardige manier wat breder.

• Kathryn Bishop Eckert – Buildings of Michigan – Revised edition – Hardback 672 pp University of Virginia Press – ISBN 978-0-8139-6157-9