De architect Charles Prosper Wolff Schoemaker leefde van 1882 tot 1949 en werkte vooral in wat nu Indonesië heet, maar toen nog Nederlands Indië was. Villa Isola in Bandung is een van de opvallendste gebouwen in Indonesië, maar over de architect was tot voor kort weinig bekend. Wolff Schoemaker blijkt in de jaren twintig, dertig en veertig van de vorige eeuw nog veel meer moderne juweeltjes van gebouwen te hebben gemaakt.

Het boek Tropical Modernity biedt een mooi overzicht van het werk van Wolff Schoemaker en een uitgebreid achtergrondverhaal waar we hier niet te diep op in zullen gaan. Wolff Schoemaker blijkt in ieder geval een invloedrijk bouwer, ontwerper en leraar te zijn geweest, die bovendien ook tot in de details zijn stempel wist te zetten, tot en met de stenen die gebruikt werden voor de pilaren, de op maat gemaakte kasten en vele andere details.

Wolff Schoemaker werd later de mentor van Soekarno, de eerste president van Indonesië, maar dat is een geheel ander verhaal. Hier vind je vooral een intrigerend stukje architectuurgeschiedenis, met een stuk architectuurmodernisme waar je het wellicht niet zou verwachten. En de invloed van die moderne aanpak werkt nog tot de dag van vandaag door. De invloed van Wolff Schoemaker is daarom niet te onderschatten.

Dat je met dit boek bovendien een stukje koloniale geschiedenis meekrijgt is onvermijdelijk, maar ook buitengewoon interessant. Dit is echt een verhaal van East meets West, en vooral over hoe vruchtbaar die ontmoeting soms kan uitpakken.

• CJ van Dullemen – Tropical Modernity – Life and Work of CP Wolff Schoemaker – Sun ISBN 978-90-8506-8792