Never Use White Type on a Black Background is een handzaam boekje dat 51 ontwerpregels op een rijtje zet, maar niet zonder er zeer kritisch en vooral met humor naar te kijken. Erg grappig is bijvoorbeeld dat de stelling uit de titel van het boekje perfect bewijst waarom je beter geen witte letters op een zwarte ondergrond kunt gebruiken – de tekst is nauwelijks te lezen doordat de dunne schreven door het zwart worden weggedrukt.

Het verrassende van het boekje is, dat er op de cover weliswaar staat dat het hier om belachelijke ontwerpregels gaat, maar dat er in de tekst bij elke regel soms ook zinnige dingen gezegd worden die de regel juist wel degelijk bestaansrecht geven.

Meestal wordt er eerst uitgelegd waar de regel vandaan komt, en dan volgen er citaten van ontwerpers, schrijvers of kunstenaars die de regel ofwel onderuit halen, ofwel bevestigen. Het effect is dat je gedwongen wordt zelf goed na te denken over al die spelregels die regelmatig opduiken.

Een prikkelend boekje dus, alleen al doordat het al die regeltjes achter elkaar zet. Van “good designers copy, great designers steal” tot “break the rules”. Daartussen vinden we onder meer “God is in de details”, “Kill your darlings”, “Less is More”, “Form Follows Function”, en wat minder bekende als “Never photograph people eating”.

Verplichte kost voor elke designstudent, en vermakelijke kost voor iedereen die in ontwerpen geïnteresseerd is. En voor ontwerpers een goede manier om weer even lekker scherp te worden. Een aanrader dus.

• Never Use White Type on a Black Background – and 50 other Ridiculous Design Rules – BIS Publishers – ISBN 978-90-6369-207-0