Moord- en doodslagliedjes horen bij de Amerikaanse liedjestraditie. In the Pines is een van de oudste en meest gecoverde liedjes in het genre en het refrein van dat liedje is het motto van de getekende versies die Erik Kriek van vijf van deze murder ballads maakte: “In the pines, in the pines, where the sun never shines and we shiver when the cold wind blows”.

Erik Kriek is een bijzondere tekenaar, die voor een deel geïnspireerd werd door de macabere griezelstrips uit de fameuze EC-Comics-series als Tales from the Crypt, en door tekenaars als Charles Burns die lugubere verhalen in extreem zwartwitte tekeningen maakt. Kriek maakte onder meer de perfecte tekeningen bij de lugubere griezelverhalen van HP Lovecraft, maar hij kan net zo goed de perfecte sfeertekeningen maken bij een kinderboek dat teruggaat naar de jaren vijftig, zoals het door Freek de Jonge geschreven Met Annie en Joop naar de Bioscoop.

Met In the Pines weet hij op een sublieme manier een paar van de mooiste moordballades om te zetten in stripverhalen. Daarbij veroorlooft hij zich gelukkig ook wat vrijheden, want een aantal van die liedjes, zoals Pretty Polly, kent ook heel veel verschillende versies, en van Taneytown heeft Steve Earle niet alleen een liedje maar ook een verhaal gemaakt. Kriek maakt er indrukwekkende strips van, in bijna-zwart/wit, met voor elk verhaal een andere steunkleur, en dat werkt fenomenaal goed. De onontkoombare drama’s worden door de beeldtaal van Kriek extra heftig neergezet, zonder dat hij daarbij over de top gaat.

Dat Kriek niet zomaar koos voor het verstrippen van die liedjes blijkt als we naar de cd kijken die bij het boek geleverd wordt. Daarop worden de vijf moordballades gespeeld door de Blue Grass Boogiemen, met Erik Kriek als leadzanger op drie van de zes nummers (In the Pines staat ook op de cd, maar is niet verstript). En eerlijk is eerlijk, dat klinkt fantastisch, luister maar naar hun versie van Steve Earle’s Taneytown:

Pretty Polly is eigenlijk de enige echte oeroude traditional die door Kriek onder handen werd genomen, de andere liedjes zijn allemaal van recentere datum, al lijken sommigen, zoals The Long Black Veil, dat door zeer velen gecovered werd, ook wel een traditional, maar Taneytown is van Steve Earle, Caleb Meyer van Gillian Welch en Dave Rawlings en Where the Wild Roses Grow van Nick Cave. En dan hebben we natuurlijk nog wel het liedje waar het boek zijn titel aan ontleent, dat is ook een echte traditional, en ook dat nummer wordt door de Blue Grass Boogiemen bloedstollend mooi uitgevoerd:

Een mooi pakketje dus. Een prachtig hardcover boek met een indrukwekkende strip van Erik Kriek, en een cd van The Blue Grass Boogiemen, die als perfecte soundtrack bij het lezen kan dienen. Een absolute aanrader, niet alleen voor stripliefhebbers, maar ook voor bluegrassfans, en voor iedereen die een goed moord- en doodslagliedje kan waarderen.

• Erik Kriek – In the Pines – hardcover 136 pp fullcolor, inclusief audio-cd – Scratchbooks – ISBN 978-94-92117-39-7 – € 29,90
• Luxe-editie ISBN 9789492117489 – € 125 , gelimiteerde oplage van 22 genummerde en gesigneerde exemplaren in linnen gebonden met unieke genummerde berkenhouten kaft met de titel ingebrand, inclusief genummerde en gesigneerde giclee-prent plus audio-cd
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel:  In the Pines