Caffe Lena is misschien wel het meest legendarische folkpodium van Amerika. Lena Spencer en haar man Bill begonnen in 1960 in het New Yorkse Greenwich Village een klein café-restaurant, waar al snel optredens werden georganiseerd. Iedereen die als singer/songwriter in Amerika ook maar iets te betekenen heeft, heeft wel een keer opgetreden in Caffe Lena, van Pete Seeger tot Bob Dylan, van Joan Baez tot David Bromberg, Nanci Griffith, Rory Block, John Gorka, Mary Gauthier, noem ze maar op.

Live at Caffe Lena laat de geschiedenis van dit koffiehuis herleven, en dat is drie cd’s lang puur genieten. Niet alleen vanwege de muziek, maar ook door de korte introducties van Lena, die onder meer vertelt hoe ze David Bromberg zover kregen dat hij ook voor publiek ging zingen, of hoe Christine Lavin een tijd als serveerster werkte in het café voordat ze gitaarlessen kreeg van Dave van Ronk.

Niet alle opnames zijn technisch even goed – zo is er een opname van Kate McGarrigle waarin ze, zo te horen al improviserend, een lied zingt over Caffe Lena, waarbij iemand blijkbaar haastig een bandrecorder heeft aangezet – en er is zelfs een opname van Lena Spencer zelf waaruit blijkt dat ze zelf niet erg toonvast was, maar oh, wat is dat een aandoenlijk en ontroerend liedje! De drie cd’s sluiten er terecht mee af.

Onderweg hoor je onder meer hoe David Bromberg het publiek van Caffe Lena volledig wist mee te krijgen, hoe de legendarische Rosalie Sorrels (die helaas vooral onder collega-singer-songwriters beroemd is, en daarbuiten nauwelijks bekend) een zaal stil krijgt, hoe anderen een feestje bouwen, terwijl weer anderen het publiek van Caffe Lena juist als testpubliek zien, en hoe er in Caffe Lena altijd vol overgave voor een enthousiast publiek muziek gemaakt werd.

Met de drie cd’s van Live at Caffe Lena krijg je in ieder geval een pracht-doorsnede van de singer/songwriters die er tussen 1967 en 2013 toe deden in Amerika. Ze staan er niet allemaal op natuurlijk, maar naast de al genoemde namen vind je onder meer nog Tift Merritt, Bill Morrissey, Bill Staines, Tom Chapin, Greg Brown, Patty Larkin, Anaïs Mitchell, Sarah Lee Guthry en Johnny Irion (van de laatste lichting), Robin en Linda Williams, Rick Danko, Happy en Artie Traum, Aztec Two Step, Rambin’ Jack Elliott, Roy Book Binder, Jerry Jeff Walker, Utah Phillips, Tom Paxton, Mike Seeger, Pete Seeger en de grote Sleepy John Estes. En dat was maar een greep. Een magnifiek document.

Klik op het driehoekje om het fragment te beluisteren.