The Chemical Expansion League is een gelegenheidskwartet, dat bestaat uit saxofonist Adrian Northover, saxofonsit/klarinettist/fluitist Sue Lynch en Adam Bohman (prepared strings en “voorwerpen”), die samen in Londen het gezelschap The Custodians of the Realm vormen, aangevuld met de Berlijnse contrabassist Ulf Mengersen, die ze in 2016 op Sicilië ontmoet hadden tijdens een RARA festival voor geïmproviseerde muziek. In 2017 en 2018 kwam Ulf naar Londen en deden ze met dit kwartet drie opnamesessies. De opnames die je op dit album hoort komen van de laatste twee sessies.

Op een paar tracks hoor je een WASP synthesizer (bespeeld door Northover), maar die wordt alleen versterkt met zijn eigen speaker, waardoor het geluid intiem blijft klinken. Er wordt subtiel aan allerlei voorwerpen en snaren getrokken en gebogen, terwijl de blazers daar voorzichtig andere geluiden aan toevoegen. Dat levert een ongehoord spannend album op, dat wel enige inzet van de luisteraar verlangt, want kalme achtergrondmuziek is dit bepaald niet. Een tikkeltje weerbarstig, maar als je er in duikt en je gaat echt luisteren ben je al snel verkocht, want ze weten met zijn vieren een paar schitterende spanningsbogen op te bouwen en vast te houden. Daar doen de fragmenten die ik je laat horen nauwelijks recht aan, maar je krijgt wel een beetje een idee wat je te wachten staat. Britse free jazz op zijn best.

Luister hier naar een paar fragmenten: