Het Hortus Festival biedt al bijna anderhalf decennium zomerconcerten in de mooiste botanische tuinen van Nederland. Elke zomer zes concerten met zes keer een verrassende programmering, met onbekende pareltjes uit de klassieke muziek, of met verrassende arrangementen van bekende stukken. Het is een groot genoegen om een groot aantal van die juweeltjes terug te vinden in de zeer betaalbare cd-box met vijf cd’s die werd uitgebracht door het Hortus festival. Op de eerste cd vind je ruim een uur pianostukken met het pianoduo Jeroen en Maarten van Veen, uiteraard spelend op de Érard-vleugels die het geluid van het hele festival zo bepalen. Een van de speciale verrassingen hier is de pianoversie van Stravinsky’s Le Sacre du Printemps, waar je bijna nog intenser naar gaat luisteren in dit arrangement:

De tweede cd bevat vijf kwartier aan liederen, van Chopin, Webern, Wagner, Liszt, Rachmaninov, Barber, Ives, Ravel, Gershwin, en ook weer Stravinsky. De drie liederen van Stravinsky, gezongen door sopraan Marieke Steenhoek, begeleid door het Hortus Ensemble onder leiding van Maarten van Veen vond ik zelf eigenlijk de mooiste en verrassendste pareltjes, hoewel ook de andere zangeressen en zangers, Nicole Jordan, Michaela Riener, Elsbeth Gerritsen en André Morsch prachtig uit de hoek komen. Toch, om je warm te maken, opnieuw Stravinsky:

CD 3 bevat blazersmuziek, van het Berlage Saxophone Quartet en het Hortus Ensemble in blazersbezetting: Lars Wouters van den Oudenweijer klarinet, Jonathan Reeder fagot en Bram Kreeftmeijer hobo. Zij spelen hier stukken van Darius Milhaud (Suite d’apres Corette) en Georges Auric, terwijl het Berlage Saxophone Quartet met de verrassendste stukken komt – filmmuziek van Hanns Eisler en strijkkwartetten (!) van Dvorak en Erwin Schulhof, gearrangeerd voor saxofoons. En dat pakt verbluffend goed uit. Luister maar.

Op de vierde cd horen we het Doelenkwartet en het Hortus Ensemble met stukken van Stravinsky (Concertino), Arnold Schoenberg (Pierrot Lunaire) en Darius Milhaud’s prachtige Creation de Monde. Uit die laatste compositie hier een kort fragment:

Op de vijfde cd vind je pianomuziek, met Maarten van Veen, Ronald Brautigam en Vitaly Pisarenko, allen op Érard-vleugel. Van Veen speelt stukken van Clara Schumann, Francis Poulenc en Valentin Silvestrov, allemaal onbekende pareltjes die hij uit de archieven van de klassieke muziek heeft opgedoken. Brautigam speelt Beethoven, en Pisarenko Franz Liszt en de Danse Macabre van Camille Saint-Saëns. Met name die laatste is een memorabele opname, want in de kas in Haren was het op dat moment echt tropisch heet en Pisarenko wist het allemaal net te redden en bezweek bijna van de immense hitte. Maar hij leverde een fantastische, subtiele topprestatie die niet snel vergeten zal worden door iedereen die daar aanwezig was. Nu hier terug te horen:

Vijf cd’s met ruim vijf en een half uur sublieme kamermuziek, opgenomen tijdens het Hortus Festival – een aanrader, en zeker niet alleen voor iedereen die het festival wel eens bezocht heeft, als herinnering, maar zeker ook voor iedereen die wel eens wat fraaie pareltjes uit de kamermuziek van zo’n honderd jaar geleden wil ontdekken. Want Maarten van Veen, de artistiek leider van het festival, was een meester in het opsporen van onbekend gebleven componisten, of onbekend maar prachtig werk van bekende componisten. Dus je hoort hier werk dat zelden of nooit ergens anders wordt uitgevoerd. Mooi dus dat het nu ook op cd vastgelegd is.