North Sea Round Town begon ooit als een soort opwarmertje voor het North Sea Jazz Festival, maar heeft zich ontwikkeld tot een volwaardig festival voorafgaand aan het North Sea Jazz. Het jubileumconcert dat op 26 juni 2025 plaatsvond in de Laurenskerk in Rotterdam was dan ook om te vieren dat er al twintig jaar lang dit soort concerten wordt georganiseerd.

De kerk heeft een bijzondere akoestiek, en de musici waren in het midden van de kerk opgesteld. Daaromheen ligkussens, daaromheen rijen met stoelen. Je kon dus kiezen hoe je van de muziek wou genieten. Achter in de kerk had Kit Downes achter het indrukwekkende kerkorgel plaatsgenomen.

Net als Downes hebben ook de andere musici al eerder gespeeld op North Sea, zoals Sun-Mi Hong (Artist in Focus 2021), een Zuid-Koreaanse drummer gevestigd in Amsterdam. Subtiel, los en energiek, een zeer bijzondere percussionist. Ze won onder meer een Edison, de SENA Dutch Jazz Competition en de North Sea Jazz Paul Acket Award (2025). Voor North Sea Round Town maakte ze eerder Dance in Four Colours, een expressieve performance waarin muziek en beweging samenkwamen.

Sanem Kalfa (Artist in Focus 2023) is een Turkse zangeres en celliste die in Amsterdam woont. Ze mengt jazz, improvisatie en wereldmuziek. Ze won onder meer de Montreux Jazz Vocal Competition en bracht verschillende albums uit, waaronder Nehir, DANCE (met George Dumitriu) en Blacksea Songs (met Dumitriu en Joachim Badenhorst). Voor haar Artist in Focus-project Invisible Columns werkte ze samen met Ambrose Akinmusire, Kit Downes en Jan Bang.

George Dumitriu is een Roemeens-Nederlandse multi-instrumentalist (altviool, viool, gitaar, elektronica) en componist. Hij leidt projecten als Monk on Viola en Hazard Ensemble, en speelde onder meer met Sanem Kalfa, Steven Kamperman en de Kaja Draksler Octet. Zijn Hazard Ensemble was een vervolg op zijn deelname aan het allereerste Dawn, en bracht meeslepende klanklandschappen naar onder meer de Laurenskerk en het voormalige Tropicana zwembad.

Joachim Badenhorst is een Belgische componist en klarinettist/saxofonist, bekend om zijn verkennende en ruimtelijke benadering van geluid. Hij leidt onder meer Carate Urio Orchestra en ontwikkelde YOURAN I & II voor North Sea Round Town – twee nachtelijke performances waarin akoestiek, elektronica en ruimte samensmolten tot een doorlopende klankervaring. Hier wist hij te imponeren door de akoestiek van de kerk te bespelen en met boventonen te werken waardoor je als luisteraar helemaal overweldigd werd. Ook zijn samenspel met de organist was meer dan indrukwekkend.

Alessandro Fongaro (Artist in Focus 2024) tenslotte is een Italiaanse contrabassist en componist, actief in de Nederlandse jazzscene. Hij leidt het kwartet Pietre en speelde met o.a. Sun-Mi Hong, Tijn Wybenga en Nicolò Ricci. Voor North Sea Round Town maakte hij Hunters in the Snow, een poëtische compositie voor een kamerensemble, geïnspireerd op Bruegels winterlandschap, waarin muziek en fotografie samenkomen rond het thema ’thuis’.

Deze zes topmusici moesten even zoeken, maar na een kwartier werd het al behoorlijk fascinerend wat ze aan muzikaal avontuur aanboden, en op een bepaald moment ging het zelfs bijna van orgasme tot orgasme, om het maar eens onbeleefd te zeggen. Bij een normaal jazzconcert zou ik in een luid yeah yeah yeah zijn uitgebarsten, maar na elk hoogtepunt werd de draad meteen weer subtiel opgepakt en werd er weer naar een volgende climax toegewerkt.

De akoestiek van de kerk en de galm die dat met zich meebracht zou voor veel musici een probleem hebben opgeleverd, maar deze groep wist daar op een fenomenale manier gebruik van te maken. Dat gold niet alleen voor de saxofonist, maar ook voor de zangeres, die op een bepaald moment ook al zingend door de kerk ging lopen, wat spectaculair goed uitpakte.

Het concert begon om half negen en zou tot half twee doorgaan, maar dat redden wij helaas niet. Drie uur intensief luisteren bleek voldoende te zijn, dus ik heb wellicht nog wat fenomenale momenten gemist. Ik hoop dat er goede opnames gemaakt zijn en dat die wellicht nog digitaal worden uitgebracht. Dit was wel een concert dat dat zou verdienen.

• North Sea Round Town – Re:Collections – NSRT Jubileumconcert – 26 juni 2025 Laurenskerk Rotterdam