Merle Haggard was een van de kwaaie mannen van de country. Agressieve, zelfs bijna verbeten muziek maakte hij, maar op Working in Tennessee hoor je een verrassend milde Merle, die een buitengewoon relaxed album maakte met een aantal muzikale vrienden. Zelfs heftige teksten, zoals Cocaine Blues, worden uitermate ontspannen gebracht, waardoor de tekst mischien nog wel heftiger binnenkomt. Ik vond dit in ieder geval een buitengewoon aangename verrassing, en eigenlijk de beste plaat die ik ken van Merle Haggard, omdat hij van begin tot eind laid-back is, terwijl er wel degelijk scherp gespeeld wordt.

De teksten zijn goed, en het is ook erg leuk om in een liedje ineens te horen: “Too much Boogie Woogie, not enough Connie Smith…” Willie Nelson zingt ook nog even mee, en dan wordt het helemaal een feel-goodplaat. Maar serieus – dit is echt een heelijk country-album van een ouwe rot die niets meer hoeft te bewijzen en op een ontspannen manier even een absolute topprestatie levert. Klasse.

• Merle Haggard Working in Tennsessee – distributie Hemifran

Klik op het driehoekje om het fragment te beluisteren.