Het Heart of the Dragon Ensemble werd opgericht door componist, producer en musicus Jiang Li, die traditionele Chinese muziek wou combineren met westerse invloeden en instrumenten (bas, strijkers, piano, etcetera) om een breder publiek warm te maken voor de rijkdom die Chinese muziek te bieden heeft.

Het draait daarbij om de xiao, een bamboefluit, en de hulusi, een fluit met een kalebas en tongen die naar bamboe pijpen leiden. Ze worden begeleid door de guzheng (een soort citer), de pipa, die wel de Chinese luit wordt genoemd en de erhu, een tweesnarige viool. En als gezegd komen daar dan westerse drums bij, bas, gitaar, piano en strijkers. Het eindresultaat is een elegante mix, “east meest west”, waarbij “west” in dit geval duidelijk de ondersteunende rol vervult.

Het geluid van de xiao is nog behoorlijk herkenbaar voor onze westerse oren, maar de hulusi is een ander verhaal al heeft het dezelfde diepgang en melancholie als de klarinet. We maken via de hulusi ook kennis met de cultuur en tradities van de Dai, een van de 56 etnische groeperingen die in China erkend worden. Je hoort hier hun specifieke erfgoed klinken.

Zes van de negen composities op dit album zijn van Jiang Li, drie zijn er traditioneel. De arrangementen zijn allemaal van Jiang Li. Een bijzonder album.

Luister hier naar een paar fragmenten.