De vijf leden van de band Manhu zijn allemaal opgegroeid in een van de dorpen in het Stone Forest-gebied in Yunan, in het zuidwesten van China, thuisland van het Sani-volk. Ze hebben de traditionele Sani-muziek van kleins af aan meegekregen, terwijl ze tegenwoordig net zo graag naar rock luisteren. Dat betekent dat ze met de ene voet in de traditie staan, en met de andere voet in de eenentwintigste eeuw.

De Yi minderheid, dat is de etnische benaming die de Chinese overheid geeft aan de Sani en andere minderheden, en dan hebben we het over zo’n negen miljoen mensen met een volstrekt eigen cultuur en een eigen muziek. Op Voices of the Sani hoor je liedjes die authentieke Sani-liedjes zijn, maar ook liedjes van andere Yi-minderheidsgroeperingen. Door duizenden jaren in de heuvels te blijven hebben ze hun tradities goed weten te preserveren, en dat betekent dat je hier iets unieks te horen krijgt, terwijl de band, Manhu, zeker niet al te puristisch werkt. Luister bijvoorbeeld maar eens naar Brothers and Sisters, dat feitelijk een bewerking is van een Amerikaans liedje dat Five Miles from Ellum Wood heet, maar dat hier in hun eigen taal en op hun eigen instrumenten een echt Sani-liedje wordt.

De unieke samenzang, de bijzondere muziekinstrumenten en de opmerkelijke overgangen maken dit een heel speciaal plaatje dat verbazingwekkend veel mooier wordt als je er vaker naar luistert.

Luister hier naar een paar fragmenten: