Yunnan is een Chinese provincie in het zuidwesten van China, grenzend aan Vietnam, Laos, Myanmar en Tibet, met een landschap dat gaat van hoge bergen tot diepe bossen. Met zijn vijftig miljoen inwoners is het niet echt verbazingwekkend dat Rough Guide een van haar compilaties aan Yunnan wijdt.

De samensteller is de Britse muzikant Sam Debell die in de provinciehoofdstad Kunming woont en daar percussie speelt met Shanren, wellicht  de band die buiten Yunnan het meest bekend is. Debell runt ook het platenlabel Sea of Wood, waarmee hij verschillende Yunnan-bands uitbrengt.

Op deze verrassende compilatie hoor je negentien totaal verschillende acts, variërend van strikt traditioneel tot opmerkelijke wereldfusie, waarbij je soms gitaarpop hoort, maar ook reggae, of pure rock met een gitaarsolo recht uit de jaren zeventig, terwijl je op andere momenten vleugjes country en western langs hoort komen, maar ook verrassende veldopnames, waarvan het opwindende “Fengtong Drums Of Manglai” door The People’s Rhythm een schitterend voorbeeld is.

Een onverwachte doos van Pandora, deze compilatie, met het ene briljante juweeltje na het andere. Een absolute aanrader, ook omdat het, wellicht anders dan je bij Chinese muziek zou verwachten, heel toegankelijke muziek blijkt te zijn.

Luister hier naar een paar fragmenten: