Zwitserland, een land dat zelf als midden-Europees, nadrukkelijk neutraal en niet-zeevarend land geen koloniën bezat, was wel degelijk betrokken bij de handel met koloniale gebieden, zoals we in het indrukwekkende boek Colonial, over Zwitserlands wereldwijde betrokkenheid, al konden constateren.

Zo is er ook behoorlijk wat kunst uit de voormalige koloniën in Zwitserse musea beland, en anders dan in veel andere landen gaan de Zwitsers daar op een voortvarende manier mee om. Het Benin Inititative Switzerland bijvoorbeeld houdt zich nadrukkelijk bezig met het cultureel erfgoed uit het voormalige Koninkrijk Benin (Nigeria) – de geschiedenis wordt onderzocht en er wordt gekeken op welke manier de kunst kan worden teruggebracht naar het land van herkomst.

Mobilizing Benin Heritage in Swiss Museums, oftewel het mobiliseren van het erfgoed van Benin in Zwitserse musea gaat over de vraag hoe om te gaan met objecten uit Benin die in acht openbare musea door heel Zwitserland te vinden zijn. De herkomst van alle objecten die tijdens de koloniale periode zijn geroofd worden onderzocht in samenwerking met vertegenwoordigers uit Nigeria en de diaspora. Dat zorgt voor een nieuwe vorm van kennisverwerving die er voor zorgt dat het culturele erfgoed weer in beweging komt en dat de musea in actie zullen moeten komen.

Het boek onderzoekt het historische belang (ook van schijnbaar onbelangrijke voorwerpen) en gaat diep in op de samenwerking en de dialoog met de Nigeriaanse partners, waarbij het ook gaat over de methodes waarmee ze samen hun onderzoek plegen en de toekomst van de betrokken werken.

Er wordt een aantal objecten uitgelicht, en er wordt ook ingegaan op de rol van de kunstmarkt, de rol van de geschiedenis, die door Nigeria en Europa anders wordt beleefd, enzovoorts. Een intrigerend boek met veel verschillende essays die de lezer behoorlijk aan het denken zetten, niet alleen over de kunstwerken zelf, maar ook over internationale verhoudingen, en hoe je tegen geschiedenis aan kunt kijken.

• Mobilizing Benin Heritage in Swiss Museums – BIS Benin Initiative Switzerland – Scheidegger & Spiess – € 19.-
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Mobilizing Benin Heritage in Swiss Museums