Little Ross is een aantrekkelijk klein, onbedorven eiland voor de kust van Schotland, met een fraaie vuurtoren die door de befaamde familie Stevenson werd ontworpen. Het is een van de minder bekende en minder belangrijke vuurtorens en het eiland was vrijwel onbekend totdat het eiland en de vuurtoren in 1960 in het nieuws kwamen door een moord die er plaatsvond. De plek werd meteen berucht, tot ergernis en treurnis van iedereen die betrokken was. De schrijver van het boek was op de dag van de moord op het eiland en was ook getuige bij de rechtszaak die zou volgen.

Toch is dit niet een boek over een moord, want die komt slechts in één vrij bescheiden hoofdstuk ter sprake, en wordt daar met een bewonderenswaardige nuchterheid door de schrijver behandeld.

David Collin heeft wat met Little Ross en met de vuurtoren, en hij besloot het verhaal van het eiland en van de vuurtoren te vertellen, en dat complete verhaal is eindeloos veel interessanter dan die ene dag die door de pers werd opgeblazen tot een vreselijke moord. Collin vertelt over honderdzeventien jaar lang vuurtorenwachters die het licht van de vuurtoren brandend houden. Gewone mensen, maar toch ook weer niet zo héél gewoon, want je moet toch wel uit bijzonder hout gesneden zijn om je te willen afzonderen op een piepklein eiland in een klein huisje naast een vuurtoren.

Collin diepte ook een dagboek op van een vuurtorenwachter uit de Tweede Wereldoorlog, waar hij ruimhartig uit citeert, en vertelt vele verhalen over vuurtorenwachters en hun families, en zo krijg je en passant een hele geschiedenis van het vuurtorenwachtersleven in de afgelopen twee eeuwen. Na de moord in 1960 werd de vuurtoren op Little Ross overigens geautomatiseerd, dus toen was het helaas afgelopen met de vuurtorenwachter daar.

Collin gaat in zijn boek uitermate gedetailleerd te werk. Verwacht dus geen literair meesterwerk, maar wel een fraai geschiedkundig werkje over een bijna vergeten vak. Bovendien schetst Collin een mooi portret van het eiland, en daarbij noemt hij in de appendix bijvoorbeeld alle planten en vogels op die je op het eiland kon en kunt vinden. Maar je vindt als een andere appendix bijvoorbeeld ook een lange lijst met de “Duties of Light-Keepers”. Fascinerende lectuur.

Als je vuurtorens interessant vindt, of als je van kleine eilandjes houdt, dan moet je dit boek beslist lezen. Collin schreef een gepassioneerde liefdesverklaring aan de vuurtoren en aan de vuurtorenwachters door de eeuwen heen. Een heerlijk boek.

• David R Collin – Life and Death on Little Ross – The story of an island, a lighthouse and its keepers – Whittles Publishing – ISBN 9781849953597
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Life and Death on Little Ross