Cyril Pedrosa maakte met zijn grote graphic novel  Portugal onlangs enorme indruk, omdat hij daarin een gelaagd verhaal van een depressieve tekenaar vertelde, onder meer met een virtuoos gebruik van kleur. Eerder tekende hij al een even indrukwekkend verhaal waarin hij aantoonde dat hij zonder enig gebruik van kleur al net zo sterk uit de hoek kan komen.

Drie Schimmen is in essentie het verhaal van het jongetje Joachim en zijn vader, die samen met moeder een gelukkig gezinnetje vormen en totaal onbezorgd ergens in een onbestemde tijd, lang geleden, op het platteland in een klein boerderijtje wonen. Maar dan verschijnen er drie schimmen, drie duistere ruiters op paarden, die onheilspellend op de heuvel in de verte staan. Vanaf dat moment is het leven anders voor het gezin, zeker als duidelijk wordt dat de drie schimmen voor Joachim komen.

De vader slaat met zijn kind op de vlucht, en wil ontsnappen aan de schimmen, waarvan we als lezer inmiddels wel doorhebben dat ze voor de Dood staan. De vader wil letterlijk alles, maar dan ook echt alles doen om zijn kind te redden, en op hun bijzondere en zware reis ontmoeten ze de slechtste mensen die je je maar in kunt denken, maar ook de beste, er moeten keuzes worden gemaakt, er komen morele dilemma’s langs, en vader probeert op alle mogelijke manieren steeds maar weer zijn kind te redden.

Het is een klassiek verhaal, dat in de basis sterk doet denken aan Goethes gedicht Der Erlkönig, over een vader die zich met zijn ijlende kind op zijn paard door het bos spoedt, terwijl dat kind van alle kanten belaagd wordt door de Elzenkoning en zijn dochters. Een verhaal over de uiteindelijk voor iedereen onontkoombare dood, en hoe we daar mee omgaan, en vooral hoe ouders met ziekte en dood van hun kinderen omgaan.

Pedrosa heeft dat zware thema in een spannend fantasy-achtig verhaal gegoten, dat je bijna een sprookje zou kunnen noemen. Een zwart Grimm-sprookje dan wel, maar toch. Ondertussen weet hij je zo niet alleen het verhaal in te zuigen, maar ook onder de huid te kruipen, waardoor je intens mee gaat leven met die vader, die er werkelijk alles voor over heeft om zijn zoontje te redden.

Een hartverscheurende graphic novel, die toendertijd wellicht niet de aandacht heeft gekregen die hij verdiende, maar die het zonder meer verdient herontdekt te worden, want dit is een boek dat als absolute klassieker onder de graphic novels mag worden bijgezet. Zeer, zeer indrukwekkend.

• Cyril Pedrosa – Drie Schimmen – Silvester Strips – ISBN 978-90-5885-266-3 – € 19,95, hardcover