Als ik bij een stripspeciaalzaak kom waar ik nog nooit eerder geweest ben (gelukkig hebben we nog een groot aantal van dat soort zaken in Nederland) vraag ik de eigenaar, die eigenlijk altijd zelf ook een echte, ware liefhebber van strips is, altijd wat hij de beste strip van dit moment vindt. Peter van de Noorman in Arnhem had er twee: Het Beest (maar die had ik al klaarstaan) en Bleekwater van Joris Mertens uit 2022, dat ik volledig over het hoofd bleek te hebben gezien. Aangeschaft na even vluchtig bladeren, want een tip van zo iemand is altijd goud waard, en dat bleek ook nu weer.

Bleekwater is het verhaal van François, een alleenstaande man van middelbare leeftijd, die dagelijks de leveringen van een droogkuisfirma (Vlaams voor stomerij) rondrijdt. Hij begint de ochtend met een bezoek aan de krantenkiosk van Maryvonne, waar hij al jaren zijn lottobiljet met altijd weer dezelfde cijfercombinatie inlevert. Daarna drinkt hij even verderop een eerste biertje in zijn stamcafé Monico. In de avonden dwaalt hij door de stad, waar hij elke bioscoop en snackbar kent.

De dagen die we met hem gaan volgen moet hij een nieuwe chauffeur opleiden, en dan gebeurt er iets onverwachts dat zijn leven op de kop zet, en dat naar een voorspoedige toekomst lijkt te leiden. Maar het loopt allemaal anders dan je als lezer verwacht, en je moet goed opletten.

Maar die plot is niet wat dit zo’n geweldige strip maakt – dat is het portret van Brussel in de regen, en François die daar steeds zonder paraplu, die hij kwijt is of vergeet, doorheen loopt te dwalen, in al zijn treurige eenzaamheid. De adembenemende platen van de natte straten in de avond, de nooit stoppende regen, alles bij elkaar is dit een verbijsterend goed strip.

• Joris Mertens – Bleekwater – Oogachtend – HC – 152pp – € 28.-
• Bestel deze strip bij je lokale boekhandel of stripspeciaalzaak of rechtstreeks bij Uitgeverij Oogachtend