Het Beest is niemand minder dan de marsipulami, de creatie van tekenaar Franquin, het exotische dier met de extreem lange staart die opdook in de avonturen van Robbedoes en Kwabbernoot. Hij kreeg ook al een eigen verhaal in het geweldige Het Humboldtdier van stripmaker Flix, die de marsipulami in 1931 in Berlijn laat opduiken bij een klein meisje, die hem redt van een toekomst als opgezet exemplaar in het zoölogisch museum.

In Het Beest, een verhaal in twee delen, zagen we in het eerste deel hoe de tienjarige François zich in het Brussel van 1955 ontfermt over “langstaart”, zoals hij de marsipulami noemt omdat het dier nog geen naam heeft. François is een dierenliefhebber die alle mogelijke dieren opvangt, waaronder een alcoholisch oud paard, een varkentje en een hele riedel aan andere dieren, die na een dramatische gebeurtenis allemaal in het asiel belanden. Daar eindigde deel 1.

François heeft alleen het paard en het varkentje nog over en besluit met die twee op pad te gaan om de andere dieren, en vooral langstaart, te gaan bevrijden. De jongens die hem op school altijd pestten komen om verschillende redenen tot inkeer, en besluiten hem te gaan helpen, waardoor dit boek ook een verhaal over vriendschap is geworden.

En er speelt nog meer – de sympathieke schoolmeester, die stilletjes verliefd is op de moeder van François, de luitenant die haar gaat helpen François te zoeken als hij verdwenen is, haar zwak voor uniformen, allemaal zaken die op een niet voor de hand liggende manier verhalen binnen het grote verhaal vormen, waardoor er een gelaagdheid ontstaat die zwart-witdenken vermijdt

Zelfs het blijkbaar onvermijdelijke cliché, de verbeten wetenschapper, dit keer een cryptozoöloog, die dit exotische dier het liefst op wil zetten (ken uw klassiekers – niet alleen het Humboldtdier gebruikt dit thema, maar ook bij Paddington zagen we het al) wordt op een manier afgerond die minder voor de hand ligt dan je wellicht zou verwachten.

Zo werd het tweede deel van Het Beest toch nog een van de beste strips van 2023. Met dank aan de geniale Franquin voor het bedenken van de marsipulami en voor Zidrou en Frank Pé voor de manier waarop ze dit magische dier gestalte gaven.

• Zidrou / Frank Pé – Het Beest 2 – Dupuis – hc 208pp – € 36.-