Chad Bilyeu werd geboren in Cleveland, Ohio, woonde een jaar of tien in Washingtin DC en emigreerde toen naar Naderland waar hij sinds 2009 in Amsterdam woont. Daar is hij inmiddels waarschijnlijk mee Amsterdammer dan de gemiddelde inwoner van die stad, want Chad heeft zich duidelijk ondergedompeld in alles van Amsterdam, van het uitgaansleven tot en met het fietsen, waarbij hij zich over zaken verbaast waar Nederlanders zelf al lang niet meer bij stilstaan, en Amsterdammers waarschijnlijk al helemaal niet meer. Dat je fiets kan worden weggesleept bijvoorbeeld, en hoeveel moeite en geld het dan kost om hem weer terug te veroveren.

Chad in Amsterdam is een uniek boek, want Chad schreef zijn belevenissen op en vroeg een gevarieerde groep striptekenaars om er strips van te maken, en dat levert een zeer gevarieerd boek op met heel veel verschillende verhalen in verschillende tekenstijlen, met één constante factor: Chad zelf, die altijd de hoofdrol speelt, want hij is de verteller, in hoofdstukken met veelbetekenende titels als The Dutch Inquisition (deel 1, 2, 3 en 4).

De tekenaars zijn allemaal verrassend goed en geïnspireerd aan de slag gegaan met de teksten van Chad, en dat levert een zeer goed gevuld boek korte maar zeer geconcentreerde strips op waarvan je er niet te veel achter elkaar moet lezen. Het is een beetje als een bundel literaire korte verhalen, die lees je ook niet in één ruk uit. En je kunt de sterke verhalen van Chad heel goed met moderne literatuur vergelijken, vind ik – liefhebbers van de droogkomische verhalen van David Sedaris zullen bijvoorbeeld ook van deze strips genieten.

De aanpak van Chad doet denken aan die van Harvey Pekar, die voor zijn persoonlijke verhalen over het alledaagse leven in Cleveland zelfs topstriptekenaars als Robert Crumb wist te strikken. Chad heeft voor Chad in Amsterdam alvast een mooie start gemaakt, want hij heeft heel wat subliem talent weten te vinden om zijn verhalen tekenen. Mooi uitgegeven in een fraaie hardcover. Aanrader!

• Chad Bilyeu – Chad in Amsterdam – Scratch Books – hc – 192pp – € 29,95
• Bestel het boek bij je lokale boekwinkel of stripspeciaalzaak of rechtstreeks bij Uitgeverij Scratch Books