Het afsluitende achtste deel van de reeks De Generaal gaat integraal won de Stripschapsprijs 2024, en ik was het daar als jurylid volledig mee eens. Het maakte me ook nieuwsgierig naar de andere delen in de reeks, al was ik wat huiverig. Ik vroeg me af of bijvoorbeeld deel 1 me net zo zou bevallen als het laatste deel, toen Peter de Smet zijn draai wel al helemaal gevonden had in het krankzinnige universum dat hij met de Generaal geschapen had.

Maar dat bleek meer dan mee te vallen, want niet alleen die eerste verhalen blijken nog steeds vreselijk leuk en tijdloos te zijn, ook het zeer uitgebreide dossier vooraf is meer dan interessant, met heel erg veel geweldig beeldmateriaal. Vroege tekeningen, die al net zo grappig en gedetailleerd leuk blijken te zijn als de Generaal, extra’s als de voorpagina van het jaarverslag van de Noordhollandse Vervoersmaatschappij, met een tekening die het hele komische drama van de Generaal in één plaatje perfect samenvat, strips, cartoons en veel achtergrondverhalen.

Zo lezen we hier ook waar het idee voor de Generaal vandaan kwam – De Smet hoorde in een radio-uitzending een Navo-generaal beweren dat de Navo een beperkte Russische aanval wel kon weerstaan, maar dan moest die aanval wel beperkt blijven. Die uitspraak vond de Smet zo krankzinnig dat hij meteen iets met een generaal ging doen.

Wat erg leuk is aan de eerste verhalen, in ieder geval voor mij, als Generaal-liefhebber, is om weer eens de eerste keer te zien dat motoragent Dreutel opduikt terwijl de Generaal net zin zijn eerste tank rijdt. En de eerste keer dat Truus aan de Generaal wordt voorgesteld. Truus was als tijdelijk figuur bedoeld, maar ze was meteen een succes, dus ze bleef. De Smet overwoog zelfs om een spin-off rond Truus te maken, maar dat is er nooit van gekomen.

Eén ding is duidelijk: de absurdistische humor van Peter de Smet, zijn taalgebruik (wat wij hier thuis “superieur geouwehoer” noemen) en zijn geweldige tekeningen, het is allemaal even tijdloos, en de reeks van acht boeken waarin de Generaal integraal in chronologische volgorde te lezen is blijft dan ook de komende decennia een absolute aanrader!

• Peter de Smet – De Generaal gaat integraal 1 – 1971-1973 – Uitgeverij Personalia – hc € 29,95
• Bestel de strip bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij uitgeverij Personalia