Willy Linthout bedacht en tekende de Urbanus-strip, waarvan hij maar liefst tweehonderd afleveringen maakte. Onbekommerde absurdistische humor in de Vlaamse traditie. Jaren van de Olifant is geheel andere kost, want nadat Linthout’s zoon op eenentwintigjarige leeftijd door zelfdoding om het leven kwam had Linthout maar één echte goede manier om dat voor zichzelf te verwerken – hij maakte er een strip van.

Dat werd een autobiografische striproman waarin slechts een paar details veranderd zijn. Zo springt de zoon, die hier Wannes heet, van het flatgebouw waar vader Karen en moeder Simone wonen. In werkelijkheid was de trein de doodsoorzaak, maar dat kon Linthout niet tekenen, zo vertelt hij in het interview dat in de definitieve en uitgebreide editie aan de strip is toegevoegd. Jaren van de Olifant werd in potlood getekend, en ook zo in korte deeltjes uitgebracht, zonder dat Linthout verwachtte dat lezers geïnteresseerd zouden zijn, maar zijn verhaal komt binnen, juist ook doordat ze als potloodschetsen worden gepresenteerd.

De aangrijpende reis van Karel, die de verwerking van de dood van zijn zoon op een geheel andere manier aanpakt dan zijn vrouw, waardoor er verwijdering tussen de twee ontstaat die als steeds groter wordende kloof in hun woonkamer getekend wordt is soms beklemmend, vaak aangrijpend, maar altijd invoelbaar en begrijpelijk. En als je het boek uit hebt weet je, samen met Linthout, dat de pijn inderdaad nooit meer weg zal gaan.

• Willy Linthout – Jaren van de Olifant – Definitieve en uitgebreide editie – Davidsfonds Uitgeverij – hc –  248pp – € 34,99
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Jaren van de Olifant