Stripmaker Erik Kriek heeft zichzelf op alle fronten overtroffen met zijn “soldatenverhaal” Mykola, dat het verhaal vertelt van de Oekraïense boerenjongen Mykola Volkov die amper 17 is als hij in 1939 in dienst treedt van het Rode Leger van de Sovjet-Unie. Niet snel daarna beleeft hij zijn vuurdoop in de bittere kou van de Finse bossen als zijn eenheid in een hinderlaag loopt en volledig in de pan wordt gehakt. Met een kleine groep van overlevenden probeert hij terug te keren naar de eigen linies, waarbij hij op een kleine boerderij terecht komt waar hij door zijn sergeant tot een oorlogsmisdaad wordt gedwongen – twee onschuldige oude mensen en hun kleindochter worden vermoord. Dat is een van de schokkendste verhalen in dit boek, moet ik zeggen.

Later, als hij als sergeant onder dezelfde man, die het tot kapitein heeft geschopt, tegen de Duitsers moet vechten, wordt hun opvatting over het voeren van oorlog nog verder op de proef gesteld, met dramatische gevolgen, maar Mykola weet alles te overleven en leeft na de oorlog in de Oekraïne verder als fabrieksarbeider. En dan vallen in 2022, als hij al lang gepensioneerd is, de Russen binnen, en die vallen met een zwaargewonde soldaat zijn huis binnen. Hij helpt ze, maar dat verhaal loopt niet goed af, want in elke oorlog zijn er de rigoureuze doorpakkers die geen geduld hebben en die ook onschuldigen al snel als vijand zien.

Mykola is een indringend en aangrijpend boek over de onontkoombare ellende van oorlogen. Je zou er zwaar moedeloos van worden, maar Kriek weet gelukkig voldoende fatsoenlijke mannen in het verhaal op te voeren om toch ook een sprankje hoop te blijven houden, want als het fatsoen eindelijk eens een keer de overhand zou krijgen… Maar in dit soldatenverhaal zijn helaas de schoften nog steeds dominant.

Erik Kriek is een geweldige tekenaar en hij weet dit indrukwekkende en buitengewoon indringende verhaal ook nog eens visueel op een onontkoombaar sterke manier neer te zetten. Als je dit boek gelezen hebt zul je wel even moeten bijkomen.

• Erik Kriek – Mykola – een soldatenverhaal – Scratch Books – hardcover met linnen rug – 144 pp – € 32,50