Nancy is een bedrieglijk simpele strip over een achtjarig meisje dat samen woont met haar tante Fritzi en dat met haar vriendje Sluggo (van de verkeerde kant van het spoor) altijd probeert geld te versieren voor ijsjes of andere leuke zaken.

De strip loopt al sinds 1938, al draaide Nancy toen al een paar jaar mee als bijfiguur in de strip rond Fritzi. Maar Nancy werd zo populair dat ze haar eigen strip kreeg, getekend door Ernie Bushmiller, die een bedrieglijk simpele tekenstijl hanteerde. In de jaren zeventig werd de strip Nancy in bijna negenhonderd kranten afgedrukt. Dat liep later terug, tot zo’n tachtig nu. Want ja, de strip loopt nog steeds, Nancy is nog steeds een jaar of acht, maar ze heeft nu ook een smartphone en is helemaal bij de tijd.

Nadat Ernie Bushmiller in 1982 overleed hebben heel wat tekenaars Nancy getekend, maar we gaan nu even terug naar de stripboekjes die in de jaren 1957-58 werden gemaakt voor Dell Comic Books. De verhalen werden geschreven door John Stanley, een scenarist die pas nu ten volle gewaardeerd wordt omdat zijn scripts volkomen tijdloos blijken te zijn, en je nog steeds in de lach schiet bij zijn humor.

Stanley maakte ook de layout, maar de tekeningen werden afgemaakt door Dan Gormley, een naam die in de verder voortreffelijke heruitgave van de strips door uitgeverij Drawn & Quarterly (Seth zorgde voor de vormgeving, dus dat zit helemaal goed) maar heel even kort genoemd wordt. Dit Nancy-boek is het eerste deel in The John Stanley Library, want Stanley blijkt heel wat meer stripklassiekers op zijn naam te hebben staan – Little Lulu, Melvin Monster en veel meer. Drawn & Quarterly geeft de man duidelijk de eer die hem toekomt.

Ik moet je bekennen dat ik een zwak had voor Nancy doordat ik een vergeelde pocket heb met wat oudere strips van Ernie Bushmiller, maar ik wist helemaal niet dat deze strip zo’n uitgebreide geschiedenis had – Fritzi Ritz heeft bijvoorbeeld ook nog jarenlang haar eigen strip gehad in de zondagskranten waarin haar relatie met Phil Fumble centraal stond (de twee trouwden pas in 2018, terwijl de strip met Fritzi al in 1922 begon, haha).

Of de verhalen van John Stanley de leukste of beste Nancy-verhalen zijn kan ik niet beoordelen, want dan zou ik een kleine eeuw aan Nancy-strips moeten doornemen, waarvan het grootste deel onvindbaar is geworden. Maar dat deze strips van een halve eeuw geleden nog steeds bijzonder leuk zijn staat zonder meer vast. Er zijn inmiddels overigens al drie delen Nancy verschenen in de John Stanley Library, dus we kunnen even vooruit.

• The John Stanley Library – Nancy vol 1 – Drawn & Quarterly 
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Nancy
• Nancy comic strip nu

Een lezer meldde het volgende: “Wist u dat deze strip in vertaling ook verschenen is in Nederland? Het blad ‘Wereldkroniek’ had een bijlage met de (hoogst creatieve(ahum)) titel ‘Wereldkroniek voor de Jeugd’. In de jaargang 1941 kwam ik in vrijwel elk nummer een aflevering tegen van ‘De avonturen van Stropje’. Nancy heette dus Stropje in deze jeugdbijlage. Het heeft in elk geval gelopen van december 1940 tot ergens in het derde kwartaal van 1941. Mogelijk is het blad ergens rond die tijd gestaakt ivm de oorlogssituatie. Ik ken alleen deze jaargang maar het kan best dat ‘Stropje’ al veel langer in deze bijlage geplaatst werd.”

Hierbij een voorbeeld van deze “Nederlandse Nancy” – Stropje.