Tegenwoordig wordt er veel aandacht besteed aan herdrukken van oude strips, zeker als die strips een zekere legendarische status hebben bereikt. De Avonturen van Nero & Co is zo’n strip. Een onovertroffen nonsensstrip van de Vlaamse Marc Sleen die tussen 1947 en 2002 maar liefst 217 verhalen tekende rond de anti-held Nero en zijn merkwaardige vriendenclub. Ik heb hier al eerder aandacht besteed aan de voortreffelijke reeks Premieres waarin steeds een hoofdrolspeler uit de reeks in de spotlight werd gezet (als hij of zij voor het eerst het verscheen. Die serie was voorbeeldig, omdat de oorspronkelijke zwart-witstrips niet alleen waren ingekleurd, maar elk album ook extra informatie gaf (met aankondigingsstroken, voetnoten als de actualiteit niet meer helemaal te volgen was enzovoorts).

Toen in 2017 het zeventigjarig bestaan van Nero werd gevierd met het uitbrengen van de tien mooiste Nero-avonturen in hardcover dacht ik, eerlijk gezegd, dat die verhalen eenzelfde soort behandeling zouden krijgen, dus bestelde ik onlangs hoopvol twee van mijn persoonlijke favorieten, Het Knalgele Koffertje, waarin Sleen zich volledig heeft uitgeleefd wat betreft buitenzinnige figuren, en De Juwelen van Gaga-Pan, dat ooit het allereerste Nero-verhaal was dat ik van mijn zakgeld heb aangeschaft.

Dat viel tegen. De verhalen zijn, laten we met het goede nieuws beginnen, niet “verhollandst”, dus je krijgt hier wel de originele Vlaamse versie, maar gewoon in zwart-wit, en zonder ook maar enige extra’s. Helemaal niets. Er is dus niet alleen niets ingekleurd, er is ook geen aankondigingsstrook te vinden, er wordt niet uitgelegd naar wie Gaga-Pan verwijst, helemaal niets.

En dan dat witte papier en die zwarte inkt. Ik begrijp het wel, maar ik ben zo verknocht aan mijn originele boek, dat op houthoudend krantenpapier is gedrukt en dus al een beetje is vergeeld, en waarbij de ene bladzijde in rode inkt en de volgende in zwarte inkt is gedrukt dat ik de warmte van die eerste uitgave enorm mis. Dus nee, ik vind dit een heruitgave waar ik niet bij sta te juichen. Dat geldt in nog sterkere mate voor Het Knalgele Koffertje, want zo’n titel schreeuwt toch om een kleurenversie?

Maar goed, de verhalen blijven sterk en tijdloos goed. Pure nonsens, onversneden onzin, nu nog net zo leuk als zeventig jaar geleden. Als je de verhalen nog niet kent is dit helaas de beste manier om ze te leren kennen.

• Marc Sleen – Nero – De Juwelen van Gaga-Pan – Standaard Uitgeverij
  bestel deze strip hier bij een bekende webwinkel: De Juwelen van Gaga-Pan
• Marc Sleen – Nero – Het Knalgele Koffertje – Standaard Uitgeverij
  bestel deze strip hier bij een bekende webwinkel: Het Knalgele Koffertje