Boeken over strips zijn niet aan iedereen besteed, maar ik vind ze regelmatig interessant. Zeker als ik de strip waar het om gaat intrigerend genoeg vind wil ik er graag ook over lezen. Dat geldt zeker ook voor de serie strips die de Canadese tekenaar Seth al jaren publiceert onder de titel Palookaville.

Tom Smart schreef een boek van 96 pagina’s over Palookaville met als subtitel: Seth and the art of graphic autobiography. Ik laat er hier een klein hoofdstuk uit lezen, dan kun je zelf beoordelen of dit soort proza aan jou besteed is of niet. In een ander hoofdstukje wordt bijvoorbeeld uitgelegd waar de naam Palookaville vandaan komt, en dat vind ik zelf dan toch wel weer heel leuk om te weten – het komt uit een film met een boksende Marlon Brando waarin hij gewaarschuwd wordt dat als hij met louche mannetjes in zee gaat, dat een “one-way ticket to Palookaville” betekent. Een enkele reis Palookaville is dus een eufemisme voor verslagen en vergeten worden, en het einde van de weg.

Dat is dus niet echt een opwekkende naam voor een eenmanstijdschrift waarin je al je strips kwijt kunt. Nu maakt Seth wel degelijk melancholieke strips, maar wanhopig kun je ze niet noemen, al speelt verlies, spijt en het besef van gemiste kansen altijd wel een rol zijn verhalen – zie de twee broers in de lange reeks Clyde Fansverhalen.

Smart probeert aan te tonen dat ook die verhalen veel autobiografischer zijn dan ze op het eerste gezicht lijken, en hij maakt dat geregeld aannemelijk, maar feitelijk vind ik dat nieteens zo heel interessant – het zijn gewoon geweldige verhalen, punt.  Maar Smart geeft genoeg aanzetten tot overdenking – bijvoorbeeld als hij laat zien hoe doeltreffend Seth een portret van een psychose neerzet in een van zijn strips. Dan ga je zo’n strip nog net weer even wat beter lezen, en dat is precies wat een boek als dit toch een meerwaarde geeft voor de hardcore stripliefhebber.

• Tom Smart – Palookaville – Seth and the art of graphic autobiography – The Porcupine’s Quill – ISBN 9780889843974