Reinhard Kleist is een striptekenaar die geweldig goed is in het verbeelden van levens van bekende en minder bekende mensen. Zijn graphic novels over de levens van uiteenlopende mannen als Castro, Nick Cave of Johnny Cash zijn allemaal even indrukwekkende en bijzondere biografieën.

Knock Out! gaat over een wat minder bekende man, Emile Griffith, een bokser tegen wil en dank. Hij wou eigenlijk liever tafeltennissen, en werkte bij een hoedenfabrikant waar hij hoeden ontwierp, en daar lag zijn eigenlijke passie. Maar zijn baas vond dat hij eens moest gaan boksen, en dat bleek hij verrassend goed te kunnen, en zo werd hij al snel succesvol en zelfs meerdere keren wereldkampioen.

Dat hij donker was was in de bokswereld niet echt een heel groot probleem, maar dat hij van mannen hield, dat was veel problematischer. Dat brak hem echt op toen hij in 1962 in de ring stapte met Benny Paret, die hem begon uit te schelden voor flikker. Griffith verloor zijn zelfbeheersing en sloeg Paret dood. Precies datgene waarom hij nooit had willen boksen.

Reinhard Kleist vertelt het verhaal van Emile Griffith indringend, met flashbacks van de oude Griffith die terugkijkt op zijn leven. De sterke zwart-witte tekeningen maken het verhaal nog sterker. Het verhaal over een bokskampioen die liever hoedenontwerper was geworden. Indrukwekkend en soms ook huiveringwekkend, want Griffith is zijn hele leven opgesloten gewest, hoewel hij voor de dood van Paret nooit veroordeeld is.

• Reinhard Kleist – Knock Out! – Scratch Books – ISBN 9789493166141
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Knock Out