Erik Kessels is een reclameman en vormgever die veel met fotografie werkte, en die altijd al overmatig geïnteresseerd was in het gebruik van beeld. Foto’s die normaalgesproken als “mooie” foto’s gezien worden vond hij al snel niet interessant, foto’s moeten een verhaal vertellen, er moet een geschiedenis aan vast zitten.

Kessels begon te verzamelen, foto’s die hij vond op rommelmarkten, later op internet. Amateurfoto’s, familie-albums, met foto’s die gemaakt zijn om herinneringen vast te leggen, en waaraan je kunt aflezen waar de fascinatie van de fotograaf ligt. Een dalmatiër die telkens weer op foto’s verschijnt van een gezin, een vrouw die elk jaar op de kermis een foto schiet en daarmee op een bijzondere manier haar hele leven vast heeft gelegd, een man die zijn echtgenote altijd in het water fotografeerde, jaren lang, met handtas en al, een Japans konijn dat van alles op zijn hoofd laat balanceren, enzovoorts. Het leverde de hilarische en volstrekt unieke reeks boeken op onder de overkoepelende titel “In almost every picture”

Maar Kessels deed meer. Hij fotografeerde zelf ook, hoewel sporadisch, onder meer de tekens die op bomen werden gezet die moesten worden omgezaagd. Hij gebruikte de fotografie (en film) om een stuk zeer persoonlijke geschiedenis vast te leggen, maakte installaties, organiseerde tentoonstellingen en is redacteur van Useful Photography.

Al met al publiceerde Kessels zo’n vijftig boeken met beeldmateriaal en foto’s die je als kijker op een andere manier naar de werkelijkheid laten kijken. Vooral dat laatste is de grote verdienste van Erik Kessels – bij elke uitgave word je weer verrast en ga je weer op een nieuwe manier kijken. Kessels is wat dat betreft een uniek geval, want hij is geen fotograaf, hij is geen kunstenaar (hoewel hij daar nog het dichtst bij in de buurt komt), maar eigenlijk de schepper van een volstrekt nieuw soort fotoboek, dat dicht tegen het kunstenaarsboek aanzit.

In The Many Lives of Erik Kessels, dat uitgebracht werd bij de gerenommeerde Amerikaanse uitgever Aperture, en dat een fraaie wolfsklem van een boek is geworden, met een aantal verschillende omslagen, vind je nog veel meer projecten van Kessels, en blijkt de man nog veelzijdiger dan ik altijd dacht. Vijfhonderdzesenzeventig pagina’s, meerdere leeslinten, hardcover, in doos, voorbeeldig en om eindeloos in te blijven bladeren. Met een introductie van Kessels zelf, een voorwoord van Francesco Zanot en teksten van Hans Aarsman, Simon Baker en Sandra S Phillips. Een absolute aanrader dus.

• The Many Lives of Erik Kessels – Aperture – ISBN 9781597114165
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: The Many Lives of Erik Kessels