MACK Books is een Britse uitgeverij van fotoboeken die altijd interessante en intrigerende boeken uitbrengt, vaak van nieuwe fotografen die verrassende dingen met fotografie doen, maar ze brengen ook boeken uit die de geschiedenis van de fotografie op een verrassende manier in kaart brengen. Revelations was al zo’n boek, dat een bepaald aspect uit de geschiedenis van de fotografie naar voren haalde, Salt & Silver is weer zo’n boek, dat een vrij onbekend stukje uit de fotografiegeschiedenis belicht, met direct ook een link naar de fotografie van nu, want er blijken fotografen te zijn die deze techniek, die totaal vergeten leek, opnieuw gebruiken, met verrassende resultaten.

In de eerste twee decennia na de uitvinding van de fotografie werden er afdrukken gemaakt met zilver en zout, die op gewoon papier werden gefixeerd. Die zout-en-zilver-foto’s waren bijna vergeten, maar zijn weer uit de archieven opgedoken van het Wilson Centre for Photography, en in dit boek hebben een aantal curatoren en wetenschappers in twee rondetafelgesprekken het over het belang van deze techniek en hoe relevant die nu nog is. In het boek zijn ook een paar voorbeelden te vinden van hedendaagse fotografen die foto’s maakten met zout en zilver, en het esthetische effect is wonderbaarlijk verfijnd en mooi.

Een groot deel van de foto’s uit de negentiende eeuw die in het boek zijn afgedrukt zijn zoutpapier-afdrukken van papieren negatieven, hoe onwaarschijnlijk dat ook mag klinken. Als je de foto’s bekijkt realiseer je je ook dat de fotografen die ze maakten de echte pioniers van de fotografie waren – alles werd voor het eerst gedaan, dus alles werd ook uitgeprobeerd. Zout en zilver hebben het in de fotografie niet gered, maar dit boek laat zien dat er een buitengewoon interessant zijspoor bestaat in de fotografiegeschiedenis.

• Salt & Silver – Early Photography 1840-1860 – MACK Books – ISBN 9781910164167
• Tentoonstelling – tot 7 juni 2015 in Tate Britain