The Ultimate Guide to English Folk is een dubbel-cd met een meer dan voortreffelijke keuze uit de Engelse folkmuziek, met een uitgebreide toelichting van Jon Boden. Dat is het goede nieuws. Het slechte nieuws was dat ik uit diezelfde toelichting begreep dat Bellowhead, de elfkoppige superfolkband van Boden en vrienden, sinds de eerste helft van 2016 niet meer bestaat. Dat is werkelijk doodzonde, want juist deze band heeft de Britse folk een enorme stimulans gegeven, en met name live was Bellowhead elke keer weer een unieke belevenis. Gelukkig opent de tweede cd met hun Rigs of the Time:

Er is gekozen voor traditionele liedjes, die regelmatig wel een modern jasje aangemeten krijgen, maar die gemiddeld toch wel zo’n honderd jaar oud zijn, en sommige aanzienlijk ouder. Wie ze geschreven heeft is dan ook meestal niet meer te achterhalen. Er staat in ieder geval één vermakelijke uitzondering op de regel op de tweede cd, namelijk May Song, gespeeld door Magpie Lane, maar geschreven door Dave Webber, die oorspronkelijk uit de West Country komt. Het liedje werd geadopteerd door de Padstow May Morning celebrations, en Webber, die daar een keer op bezoek was, wou dat lied wel gaan zingen, maar werd meteen tot zwijgen gemaand – wie dacht hij wel te zijn, simpele bezoeker, om hun traditionele lied te mogen zingen? Dave hield zich wijselijk stil, want is er geen grotere eer voor een liedjesschrijver dan dat je liedje wordt opgenomen in de traditie?

Boden heeft bij ieder liedje en iedere artiest uitgebreide verhalen en anecdotes, ook bij iemand als Peter Bellamy, iemand met wie hij zich verwant moet voelen, want Bellamy doet in zijn aanpak en gedrevenheid wel wat denken aan Boden. Hij is te vinden op de tweede cd met Barbaree:

Gelukkig is er ook veel aandacht voor de dames in het folkveld, zoals Eliza Carthy, Nancy Kerry, Anne Briggs, de Silly Sisters, Fay Hield, Kate Rusby, Kathryn Roberts, Steeleye Span, June Tabor en ook The Unthanks, die met hun ongebruikelijke arrangementen een ongewone verfijning in de Britse folk hebben gebracht waar ik altijd weer ademloos naar kan zitten luisteren:

En naast de vernieuwers is er ook veel aandacht voor de echte grote klassiekers, zoals de Grande Famille van de Britse folk – de Watersons en de Carthys. Ik noemde Eliza Carthy al, maar ook haar pa, Martin Carthy, is vertegenwoordigd, en Waterson:Carthy en, heel mooi a capella, de oerfamilie, The Watersons:

Een opsomming geven van de rest is zinloos, want de compilatie is vlekkeloos – de keuze is magnifiek, je gaat echt van het ene hoogtepunt naar het andere, en elke oude bekende staat er op met een topnummer, ook de Oysterband, de Copper Family, Blowzabella, of Brass Monkey.
The Ultimate Guide to British Folk levert voor een belachelijk laag bedrag tweeëneenhalf uur aan absolute topfolk uit Engeland. En zelfs als kenner vind je hier nog juweeltjes die je zullen verrassen. Een absolute aanrader dus.

• The Ultimate Guide to British Folk – Liner Notes written by Jon Boden – ARC Music EUCD 2671