Een van mijn favoriete korte verhalen is een verhaal van vijf bladzijden van de Amerikaanse schrijver John Cheever, The Worm in the Apple, dat feitelijk gaat over een perfect gelukkig gezin, dat weliswaar zijn tegenslagen en oneffenheden kent, maar eigenlijk een gewoon, gelukkig gezin is. Dat soort verhalen is uitzonderlijk zeldzaam, en dat heeft te maken met de toon die Tolstoj ooit gezet heeft in het begin van Anna Karenina door te beweren “Alle gelukkige gezinnen kijken op elkaar, elk ongelukkig gezin is ongelukkig op zijn eigen manier”. Ik heb dat altijd enorm ergerlijke onzin gevonden, en was dan ook oprecht verheugd dat ik halverwege het boek Verloren & Gevonden van Kathryn Schulz een medestander bleek te hebben gevonden.

Schulz schrijft onder meer voor The New Yorker en is winnaar van de Pulitzer Prize. Dit boek, Verloren & Gevonden, gaat over verlies, waarbij de dood van haar vader een centrale rol speelt (en daarbij het gezin waar ze uit komt), over vinden (het vinden van haar eigen grote liefde, en ook de liefdes van de ouders van haarzelf en haar geliefde) en het derde deel & gaat over “en” – samen zijn en hoe bijvoorbeeld kleine irritaties groot kunnen worden in een relatie, en waarom liefde en rouw, geluk en verdriet, voorspoed en tegenslag altijd met elkaar zullen samengaan.

Het mooie aan Schulz is dat ze zeer persoonlijke verhalen weet te koppelen aan literatuur, aan wetenschappelijke onderzoeken, en hoe alles wat ze op een persoonlijk niveau meemaakt zo ongemerkt universeel wordt, en niet alleen omdat je zo veel herkent, maar ook doordat ze alles heel mooi in perspectief weet te plaatsen.

Ik laat je hier het stuk lezen dat begint met haar commentaar op Tolstoj. Als je die drie bladzijden leest begrijp je wel ongeveer wat ik bedoel als ik zeg hoe ze persoonlijke zaken mooi met literatuur en wetenschap weet te verbinden. Een heerlijk boek, met eindelijk eens ruim aandacht voor wat Schulz “het middenstuk” noemt, het deel van de relatie tussen de start en het onvermijdelijke einde.

• Kathryn Schulz – Verloren & Gevonden – Maven Publishing  256 pp € 21,99
• Bestel dit boek bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij Uitgeverij Maven Publishing