Jan Vriends is een veelzijdige stripmaker – hij is vooral bekend van zijn strip rond Brugpieper Roos Vink, een strip die ook al een keer de Stripschappenning voor beste jeugdstrip won, maar hij tekent ook voor het meidenblad Tina, en voor volwassenen de sublieme humoristische strips over JanJaap en Cowboy John. In de geweldige leporellostrip Manuscript wordt al vooruitgeblikt op het boek dat nu in een prachtuitvoering verscheen bij Uitgeverij Scratch – De Kosmonaut.

Vladimir is wetenschapper in een groot laboratorium, zo een die keurig en met overgave zijn werk doet, en die thuis graag alleen in zijn appartementje is. Als ze iemand zoeken voor een eenpersoonsmissie in de ruimte komt hij in beeld, en hij zegt meteen ja, en doorloopt de hele voorbereidende route om in zijn kleine raket de ruimte in te gaan. De Olova 6. Hij weet dan dat het met de eerste 5 Olova’s  niet goed is afgelopen, maar nummer zes is de verbeterde versie, dus hij gaat opgeruimd de ruimte in.

Maar ook nummer 6 stort op een bepaald moment neer en hij komt terecht in een afgelegen gebied, op een boerderij waar hij geen bereik heeft en waar ze hem niet kunnen vinden. Vladimir gaat dan maar de boerin helpen en leert zo boer te worden, terwijl hij zijn raket probeert te repareren.

Even terug: toen hij nog rondjes om de aarde draaide werd hij elke twee maanden bevoorraad door kosmonaut Monaco, die hij steeds maar heel even zag, maar waar hij wel stilletjes verliefd op is geworden.

De verhalen die hier spelen hebben te maken met de raketten die allemaal zijn neergestort en hoe dat kwam (Vladimir komt er achter hoe dat zit, maar dat ga ik hier niet verklappen, daarvoor zit de plot te slim in elkaar – koop het boek zelf maar!), met het verleden van boerin Olga, met de ware lotsbestemming van Vladimir en met humor, want het hele boek zit barstensvol klein grapjes die het verhaal, dat op zich al geweldig is, nog heel veel leuker maken.

Lees bijvoorbeeld de pagina waar Vladimir zijn eerste ruimtewandeling maakt en zichzelf buitensluit – de hilarische, licht absurdistische humor die toch altijd tegen het plausibele aanzit (de fabrieksinstelling die ze vergeten te personaliseren) is aan mij erg besteed, moet ik zeggen, net als de inderdaad briljante sleutel onder de mat. En let bijvoorbeeld even op zijn eerste kop koffie. Het hele boek zit vol van dit soort kleine grappen.

De speciale rol die het potlood speelt mag je zelf gaan ontdekken.

Jan Vriends is van 2024 tot en met 2026 Stripmaker des Vaderlands, en als je De Kosmonaut gelezen hebt begrijp je ook meteen waarom. Want dit stripverhaal is een subliem humoristisch meesterwerkje waarmee Vriends opnieuw bewijst een van de beste Nederlandse stripmakers te zijn.

• Jan Vriends – De Kosmonaut – Scratch Books – hc 144pp – € 24,95