Een Engelse romance is de lichtelijk eufemistische titel van de strip die het verhaal vertelt over het schandaal dat begin jaren zestig de Britten en de rest van de wereld schokte – een mooie Britse meid uit een eenvoudig gezin had het bed gedeeld met een Russische spion en de Britse minister van defensie.

Het mooie meisje heette Christine Keeler en de minister van defensie Profumo, en dat zijn de twee namen die velen die een beetje in de geschiedenis geïnteresseerd zijn zich nog wel zullen herinneren, maar wie was die Russische spion, en wie was Stephen Ward?

Dokter Stephen Ward was een veelzijdig man – een osteopaat die bij de Britse upper class hoog stond aangeschreven. Hij was bovendien een verdienstelijk portretschilder, die heel wat beroemdheden heeft geportretteerd. Hij verdeelt zijn tijd tussen het luxe leven in de hogere kringen en uitspattingen in het nachtleven van de stad. Daar ontmoet hij de jonge danseres Christine Keeler, en hij wordt haar oudere Pygmalion – hij helpt haar vooruit in de wereld, terwijl ze een platonische relatie hebben.

Maar dat wordt wat ingewikkeld als de geheime dienst MI5 hem vraagt haar in contact te brengen met zijn Russische vriend Yevgeny, want dan begint er een spel van intriges en verraad. Hoe de zaak Profumo – Keeler precies in alle achterkamertjes gelopen is zal wel nooit meer tot in alle details bekend worden, maar Jean-Luc Fromental en Miles Hyman hebben een mooie poging gedaan het verhaal geloofwaardig te reconstrueren, en dat komt allemaal zeer overtuigend over.

Alles wordt ook mooi geplaatst in de tijd – begin jaren zestig, als de Stones en de Beatles opkomen en de jongeren de verhoudingen in de maatschappij op scherp gaan zetten tekent de zaak Profumo/Keeler het einde van een tijdperk af.

En dat Stephen Ward de zondebok werd, dat lijkt na het lezen van zijn verslag van het verhaal niet meer dan logisch. Het einde is tragisch, maar onvermijdelijk, en helaas op waarheid gebaseerd. Een indrukwekkend opgetekend stukje bijna vergeten geschiedenis.

• Hyman & Fromental – Een Engelse Romance – Concerto Books – HC – € 29,99