Krazy Kat van George Herriman is wellicht de eerste strip die zo goed was dat hij het medium strip tot Kunst met een hoofdletter K heeft opgetild. De basis van de strip is bedrieglijk simpel. Je hebt drie hoofdpersonen – de kat, Krazy Kat, waar alles altijd weer om draait, die zijn volstrekt eigen, merkwaardige taalgebruik en logica hanteert. Krazy Kat is verliefd op de muis Ignatz, die geen kans voorbij laat gaan om de kat een baksteen naar het hoofd te gooien. Als hij dat doet wordt hij altijd weer door de hond, Offisa Pupp, in de gevangenis gegooid, want Pupp is in stilte verliefd op Krazy. Ignatz heeft overigens en vrouw en minstens drie kinderen.

Dus: muis gooit baksteen naar het hoofd van de kat, die dat als blijk van liefde opvat, en de hond gooit de muis in de gevangenis, en dat in een eindeloos aantal ingenieuze variaties, in een soms bijna abstract landschap. De humor is subtiel en volstrekt uniek, en de inspiratiebron voor vele striptekenaars die na Krazy Kat kwamen, en vooral ook volkomen tijdloos.

De zondagse pagina’s van de strip zijn allemaal al eens in fraaie boeken herdrukt, en die zijn dan ook het bekendst, maar de dagelijkse strip is minstens zo leuk, maar slechts sporadisch her en der herdrukt. Nu heeft The Library of American Comics (LOAC) in hun reeks Essentials, waarin ze ook al Herriman’s bijna vergeten strip Baron Bean hadden herdrukt, eindelijk een complete jaargang Krazy Katstrips uit de archieven gehaald, perfect gerestaureerd en op de beste manier herdrukt, namelijk op papier dat nog het meeste lijkt op krantenpapier (al is dit wel van een wat steviger kwaliteit), en één strook per pagina, zoals je de strip leest zoals die vroeger in de krant stond, één per keer.

De originele boventitel staat er keurig boven, net als de datum van de oorspronkelijke publicatie, er staat een uitgebreid informatief voorwoord in het boek, er zit een leeslint in, kortom: dit is de perfecte, voorbeeldige heruitgave van de strips van Krazy Kat. Dat 1934 een sterk jaar was moet je maar van me aannemen. De strip stond van maandag tot en met zaterdag in de krant, en meestal vormt de week een afgeronde serie strips, en begint maandag weer een nieuw mini-epos. Zo is Krazy een hele week bezig met het schrijven van zijn memoires, wat Offisa Pupp erg onrustig maakt. We laten je hier de ontknoping op zaterdag zien.

Ik laat hier drie voorbeelden zien van een dagstrip, maar omdat je de strip, als ik die alleen in volle breedte laat zien, nauwelijks kunt lezen, heb ik ze ook nog even in drieën geknipt, zodat je even in kunt zoomen. Het is puur toeval dat er in deze drie geen baksteen gegooid wordt, maar je kunt wel zien dat de strip ook enige diepgang kent, als je naar de uitleg van Krazy gaat, waarom hij het schrijven van zijn memoires toch niet zo’n goed idee vindt: “Wat ik weet over mezelf daar schaam ik me voor, en wat ik weet over anderen, dat durf ik niet op te schrijven”.

Met andere woorden: Krazy Kat is bepaald geen doorsnee strip, en deze strips van meer dan tachtig jaar geleden (!) zou je nu zo weer in een krant kunnen publiceren. Intelligent, tijdloos, absurd, diep, en vooral ontzettend leuk!

• George Herriman – Krazy Kat 1934 – The Library of American Comics Essentials – ISBN 9781631404085
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Krazy Kat 1934