Een van mijn favoriete strips aller tijden is met voorsprong Nero, van de Belgische tekenaar Marc Sleen. Nero stond van oktober 1947 tot december 2002 onafgebroken als strip in de krant, en toen ik nog klein was ook in de Limburger, die wij thuis lazen. Van mijn zakgeld kocht ik de stripboeken van Nero, en van mijn vader kreeg ik dan een kwartje extra, omdat zo’n strip 1,25 kostte en ik maar een gulden zakgeld per week kreeg (en hij die strips stiekem ook heel erg leuk vond).

De aantrekkingskracht van Nero was de absurde humor en de vele kleine grapjes die hij in elke dubbele strook stopte. Kijk bijvoorbeeld maar eens naar het eerste plaatje van De Hoed van Geeraard de Duivel, die van april tot september 1950 in de krant stond (nog voor ik geboren was, realiseer ik me nu), waarin Detectief van Zwam, die in de eerste verhalen de hoofdrol speelde, een dik boek zit te lezen. Kijk maar even naar de titel en je ziet meteen wat ik bedoel.

Dit boek is heruitgegeven in de reeks De Premieres, waarin telkens een van de hoofdfiguren uit de serie Nero & Co voor het eerst op het toneel verschijnt. Dit is het achtste deel in die reeks, en hier zien we Madam Pheip voor het eerst. Sleen kon in die eerste verhalen nog helemaal niet zo geweldig goed tekenen, maar dat doet er eigenlijk verbazingwekkend weinig toe, want je gaat volledig mee in zijn krankzinnige stripwereld. Van Zwam, die driekwart van het boek verdwenen is omdat Geeraard de Duivel hem heeft weggetoverd, wordt vervolgens boos op de tekenaar en gaat de hoofdredacteur van de krant bellen.  Dat soort knipoogjes naar de lezer, die heel goed begrijpt dat hij een strip zit te lezen, is aan mij wel besteed.

Het mooie van de Premieres is dat het steeds om verhalen uit de eerste reeks gaat, die tot nu toe alleen in zwart-wit zijn uitgebracht, maar die voor deze reeks speciaal zijn ingekleurd en op beter papier zijn afgedrukt. En gelukkig is er aan het originele taalgebruik niets veranderd – geen aanpassing naar algemeen beschaafd Nederlands, maar heerlijk sappig Vlaams. Helaas zal de reeks maar uit negen albums bestaan, want dit soort heruitgaves kunnen er niet genoeg zijn.

• Marc Sleen – Nero – De Premieres – Madam Pheip – De Hoed van Geeraard de Duivel – Standaard Uitgeverij – ISBN 9789002266492
• Bestel de strip hier bij een bekende webwinkel: Madam Pheip