Shisha Group is een bijzonder trio, dat bestaat uit de virtuoze oudspeler en componist Haytham Safia, mandolinespeler, gitarist, componist en zanger Janos Koolen en drummer Arthur Bont, die hier ook de udu bespeelt.

Haythma Safia is niet alleen een virtuoze oudspeler, hij is ook een van de avontuurlijkste bespelers van dit Arabische snaarinstrument die ik ken. In de band NoBlues werd hij door Ad van Meurs bovendien altijd een tikkeltje jaloers de Mozart van de band genoemd omdat hij zulke prachtige melodieën kon schrijven, en naast die band, die de term Arabicana uitvond voor haar combinatie van blues, Arabische muziek en folk, had hij zijn eigen Qu4rtet waarin hij klassieke strijkers verrassend combineerde met Arabische muziek, en ging hij, naast zijn solo-albums, ook verder allerlei samenwerkingsverbanden aan die steevast vernieuwende en prachtige muziek opleverden, zoals in No Complications.

Janos Koolen is multi-instrumentalis met een sterke voorkeur voor de mandoline. Hij is vaste begeleider van Frédérique Spigt, en speelt verder onder meer in de bluegrassband Monroe, en samen met Fay Lovsky en Joost van Es in Steam Power. En nog veel meer. Koolen heeft een studio gebouwd in een oude boerderij in Doornendurg, en daar is dit album dan ook opgenomen. Ook Koolen is overigens een sterke liedjesschrijver. Hij schreef vijf van de tien nummers op dit album, waaronder het fraaie The Shisha King, dat we misschien wel als visitekaartje kunnen beschouwen, want hier kun je goed horen hoe uniek het geluid van de oud en de mandoline samen kunnen uitpakken als je twee muzikanten hebt die elkaar heel goed begrijpen en die heel goed naar elkaar kunnen luisteren.

Arthur Bont is een fenomenale en vooral subtiele drummer. Als je wil weten met wie hij allemaal heeft samengewerkt in zijn indrukwekkende loopbaan moet je even naar zijn website gaan, maar het is vooral belangrijk om te weten dat hij in dit trio de perfecte ondersteuner is, die overal precies de goede accenten aanbrengt, en waar het nodig is exact op de juiste manier het tempo aangeeft, wisselt en de spanning er in weet te houden. Niet te onderschatten.

Deze titelloze debuut-cd heeft het trio gemaakt met behulp van een crowdfund-actie, en ik vermoed dat alle deelnemers meer dan aangenaam verrast zijn met het eindresultaat, want er ligt hier een fraai meesterwerkje dat weliswaar moeilijk te classificeren valt (wereldfusie? bluegrassjazz? een vorm van arabicana? hoe zullen we het noemen?) maar dat voor iedereen met open oren een groeidiamantje is dat je niet moet missen. Safia zingt op een beperkt aantal nummers, voor het grootste deel is het een instrumentaal album.

• Shisha Group – Me & My Other CD – Continental Record Services
• Bestel de cd hier bij een bekende webwinkel: Shisha Group

Luister hier naar een paar fragmenten, achtereenvolgens een compositie van Koolen, een traditional en een compositie van Safia: