Joseph Bell was chirurg, pediater en legerarts, en Arthur Conan Doyle was een van zijn leerlingen. Doyle nam hem als voorbeeld toen hij Sherlock Holmes bedacht, maar liet de zwartste kanten van zijn mentor weg, waarschijnlijk omdat de verhalen dan al te ongeloofwaardig zouden worden.

De Franse stripmaker Joan Sfar, die we kennen van de stripreeks Donjon, van zijn serie Klezmer, De Kat van de Rabbijn en nog veel meer, tekende de absurdistische avonturen van Professor Bell op. In het eerste deel, De Mexicaan met de twee hoofden, gaat het om een vrouwenmoordenaar tegen wil en dank, een spook met complexen en een tongzoenende zombie, in deel 2, De Poppen van Jeruzalem, krijgt de professor te maken met miniatuurmensjes in stopflessen, een oude duivel met een passie voor filosofie en een jonge duivel die als toerist door Jeruzalem rondbanjert.

Niet bepaald reguliere fantasyverhalen dus, maar detectives met fantasy en horror gemengd tot iets volstrekt unieks. Bij een vliegend bed moest ik denken aan de avonturen van Little Nemo, maar de tekenstijl van Sfar gaat op andere momenten weer heel andere kanten op. Wat dat betreft is Joann Sfar misschien wel een van de fascinerendste striptekenaars van de laatste tijd. Ook doordat de humor nooit ver weg is, waardoor de horror altijd verteerbaar blijft.

Ik vrees dat de avonturen van Professor Bell alleen nog antiquarisch te vinden zijn, maar een kleine speurtocht is zeker de moeite waard.

• Joann Sfar – Professor Bell – 1.De Mexicaan met de Twee Hoofden – T Oog – ISBN 9789051653298
• Joann Sfar – Professor Bell – 2. De Poppen van Jeruzalem – T Oog – ISBN 9789051653281